Schriftrolle des Recken der aschenen Stadt

Die in der aschenen Stadt verbliebenen Blumen, kunstvoll geschnitzt aus Feuerstein und Drachenkristall, sind Talismane, die von den Zähmern der Baumkrone über die Generationen hinweg weitergegeben wurden. Geschmückt mit funkelnden Klauenabdrücken aus Feuerstein, soll es die Spuren des ersten Yumkasauriers tragen, der sich mit den Menschen verbündete. Die Zähmer widmen ihr Leben der Freundschaft mit den Sauriern, und ihre Ansichten sind bisweilen selbst für ihre Stammesgenossen schwer zu begreifen. Selbst wenn er einst ein Menschen verletzender böser Saurier war, bemühen sie sich, ihn in friedlicher Weise zu beruhigen, bevor die Saurierjäger eintreffen. „Denn selbst der bösartigste Saurier kann, mit ausreichend Geduld, Vertrauen fassen.“ Dies war die Lehre, die der junge Zähmer von seinem Meister zusammen mit dem gewichtigen Talisman erhielt. Er war stets davon überzeugt, dass Tiere ein Herz wie das unsere haben, bis an jenem Tage die schwarze Flut das Land überzog. Diese Kreaturen waren vollkommen unbegreiflich, Bestien, die auf keine friedliche Weise zu zähmen waren. Als der Zähmer schließlich in seine Heimat zurückkehrte, fand er nur die zerrissenen Reste eines Albtraums vor, nachdem die Monster gewütet hatten. Nachdem er die wenigen überlebenden Stammesangehörigen versorgt hatte, begab sich der nicht mehr junge Zähmer erneut auf eine Reise ohne Wiederkehr. Diesmal waren seine Widersacher die herzlosen Dämonen der schwarzen Flut, und auch ihnen gegenüber bedurfte es Geduld. Denn nur mit unendlicher Geduld vermochte er, sie restlos von seinem geliebten Lande zu vertreiben. Es heißt, dass der Schlangenkönig der Vorzeit einen Schatz erschaffen hat, der die Macht besitzt, den Abgrund zu bannen. Man muss durch eine von Unrat durchtränkte, uralte Stadt, um ihn zu erlangen. Vielleicht ist dies nur ein Wunschtraum der Verzweifelten, doch für mutige Seelen lohnt es sich dennoch, es zu versuchen. Am Ende seiner Reise erreichte der heimatlose Krieger die in Schutt und Asche gelegte Stadt, um sich einem lange verborgenen Geheimnis zu stellen.

Man sagt, dass die Bergsteiger von den Quellen auf ihrem Weg federartige Baken hinterließen. Diese Baken dienten dazu, den Weg zu weisen und signalisierten nachfolgenden Reisenden, dass hier schon andere gegangen waren. Heute liegen diese Baken still in den menschenleeren Winkeln der aschebedeckten alten Stadt. Heute geht niemand mehr diese Pfade, ganz wie die Menschen, die die Baken hinterließen, es erwartet hatten. Die Wanderer stiegen über jeden festen Felsen der Bergklippen und über jedes welke Blatt der Wälder. Die unermüdlichen Bergsteiger kannten jede Ecke von Natlan auswendig. Wann immer fremde Reisende oder Forscher kamen, boten sie sich begeistert als Führer an. Dabei waren die für Auswärtige atemberaubenden Landschaften für sie nur alte Bekannte, die sie von klein auf kannten. Bis eines Tages eine schwarze Flut am Horizont aufstieg und alles Vertraute in Asche legte. Dieser Ort, einst ein Garten voller Kinderlachen, ist nach einem wilden Brand von kalter Asche und Knochen bedeckt. Einst war dies die heiße Quelle, in der die Stammesmitglieder nach getaner Arbeit ihre Erschöpfung fortspülten, doch nun ist sie gefüllt mit Blut und Unrat. Doch der letzte Bergsteiger hatte keine Zeit, innezuhalten und zu trauern, da noch Aufgaben auf ihn warteten. Nämlich, die ihm vertraute Heimat zurückzugewinnen und den Weg noch einmal zu beschreiten, der ihm nicht mehr so geläufig war. Der Legende nach befindet sich inmitten der schwarzen Flut, in der von einem Drachen besetzten alten Stadt, ein äußerst mächtiger Schatz. Gleich einem goldenen Rad, das die Zeit zurückdreht, wird es die leidvolle Gegenwart niederbrennen und die gute alte Zeit zurückbringen. Der Bergsteiger, der zahllose Gefahren überstanden hatte, klammerte sich an diese letzte Hoffnung wie an einen rettenden Strohhalm. Selbst wenn es sich dabei nur um eine weitere Falle für die Verunsicherten handelte, ausgelegt von einem kaltblütigen Zuschauer.

Üblicherweise bedarf es für die Okkultisten des Nebelschluchttals jahrzehntelanger Studien und Übungen, um die Kunst der Kommunikation mit den Wayob zu meistern. Doch in diesen überaus wirren Zeiten sind selbst unerfahrene Novizen gezwungen, das Schlachtfeld zu betreten, um den gefallenen Geistern den Weg zurück in die Heimat zu weisen. Diese hübsche Goldscheibe, die in der alten Stadt gefunden wurde, gehörte einer ebenso hübschen jungen Okkultistin, und der Zeiger auf ihr wies immer in Richtung Heimat. Als die sonnenverhüllende schwarze Flut die Erde verdunkelte und das Reich des Königs der Nacht von den Bestien des Garmweltrisses überrannt wurde, war alles von pechschwarzem Blut bedeckt. Das klirrende Metall und das Klagen der Gepeinigten übertönten die Stimmen der alten Wayob, welche in Vergessenheit zu geraten drohten. Doch die Schamanen des Stammes wussten, dass für die von schwarzen Schatten verschlungenen Krieger selbst der Tod ein Geschenk sein würde. Selbst die heldenhaften Seelen, die den Klauen des Bösen entkommen konnten, verirrten sich oft im Nachtreich und fanden nie den Weg nach Hause. Um die Kampfstärke des Stammes zu bewahren und ihre vermissten Angehörigen zu finden, verließ eine Schar von Okkultisten das Tal. Ganz gleich ob auf mit Leichen übersäten Schlachtfeldern oder in von Ruinen übersäten Landstrichen, überall sah man ihre kämpfenden Gestalten. Für die junge Okkultistin Liriwu war dies das erste Mal, dass sie eine so lange und mühsame Reise unternahm. In der Abenteurergruppe, die zur Stadt über den Wolken aufbrach, waren alle außer ihr kampferprobte Veteranen. Obwohl sie anfangs mit großem Enthusiasmus dabei war, übertraf das Grauen der Dämonen in der aschenen Stadt ihre schlimmsten Vorstellungen. Die Gefährten schienen solch ein Szenario vorausgeahnt zu haben und ließen sie sicher im Turm zurück, bevor sie selbst heimlich aufbrachen. Als das geflohene Mädchen endlich zum Lager zurückkehrte, fand sie nur die zerfledderten Überreste, die der Drache nach seiner Mahlzeit hinterlassen hatte. Als Okkultistin war sie nicht nur außerstande, das Leben ihrer Gefährten zu retten, sondern konnte auch ihre Seelen nicht zurückbringen. Aber wenigstens wollte sie den sehnsüchtig wartenden Angehörigen ihre Geschichten und Schicksale übermitteln. „Ja, ich erinnere mich, der Anführer erwähnte, dass er ein Kind hat. Also, egal was passiert ... du musst stark bleiben.“ Von neuer Hoffnung getragen, brach sie wieder auf, diesmal war es eine Heimreise für alle.

Selbst im Land der Kriegerischen, wo der Kampfgeist blüht, gibt es Leute, die sich nur für Wissen und Bücher interessieren. Da wäre dieser Kerl, der sich Präsident des Vereins für Saurierrelikte nennt und ständig mit dicken Geweberollen herumhantiert. Er bastelt auch manchmal an geheimen Apparaten, deren Ursprung niemand kennt. Um zu zeigen, dass seine Studien von Wert sind, stellt er auch verschiedene Geräte her. Es heißt, dass dieser seltsam geformte Kelch, der wie eine Tierklaue aussieht, sein ganzer Stolz ist. Damals war ihm noch nicht bewusst, dass Forschung ohne Nutzwert solch ein kostspieliges Unterfangen war. Als der schwarze Albtraum seine Heimat verschlang, gingen auch die mühsam gesammelten Geweberollen in den Flammen des Krieges verloren. Es war, als wäre er aus einem friedlichen Nachmittagsschlaf gerissen worden und sein gewohnter Tagesablauf wurde jäh gestört. Das Schicksal hatte ihn unvermittelt auf eine neue Bahn geworfen, und ihm blieb keine andere Wahl mehr. In den ältesten Geweberollen hatte er von Waffen in den Relikten der uralten Drachen gelesen, die es mit Dämonen aufnehmen konnten. Damit seine tapferen Kameraden nicht umsonst fielen, gab er seine früheren Forschungen auf und widmete sein verbleibendes Leben einer neuen Aufgabe. Aus den verlassenen Ruinen barg er geheimnisvolle Apparate, die er umbaute und neu zusammensetzte, sodass sie den Kriegern helfen konnten. Es mag an seinem angesammelten Wissen gelegen haben, vielleicht hatte auch ein Weiser seine helfende Hand im Spiel, das Projekt verlief erstaunlich gut. Bis er schließlich in den Tiefen einer uralten verlassenen Stadt das seit Jahrtausenden verborgene Geheimnis fand, oder vielleicht war es ein Fluch. Der Legende nach baute der Schlangenkönig von Ochkanatlan einst ein fliegendes Prachtschiff. In diesem Schiff befand sich ein geheimnisvoller Schatz, der imstande war, den Abgrund aus der Welt zu verbannen. Solche Legenden wurden in diesen hoffnungslosen Zeiten zum Trost der Menschen. Sie lockten auch unzählige Abenteurer an, die sich auf die beschwerliche Reise machten, um die Welt zu retten. Keiner dieser Abenteurer kehrte jemals zurück, und so wurde der Gelehrte zur Zielscheibe des Hasses. Aber er war sich sicher, dass es keine Lüge war, sondern eine Wahrheit, die er mit eigenen Augen gesehen hatte. Möglicherweise wollte er dies beweisen oder vielleicht einfach all dem ein Ende setzen. Schließlich schloss sich der Gelehrte einer Gruppe von Abenteurern an, die zur Stadt über den Wolken aufbrach.

Ein Stamm, der hoch oben in den Bergen lebte, organisierte regelmäßig Kampfspiele, bei denen die Teilnehmer spezielle Masken trugen. Diese Masken hatten die Funktion, Gegner einzuschüchtern, und wurden von den Kämpfern zudem als ihr persönliches Erkennungszeichen betrachtet. Wann immer ein maskierter Kämpfer in der Arena erschien, stimmten seine Anhänger begeisterte Sprechchöre an und gaben seinem Gegner ein Pfeifkonzert. Doch sobald der Mann mit der falkengleichen Federmaske die Arena betrat, herrschte sowohl auf den Rängen als auch auf dem Feld eine ungewöhnliche Stille. Vor seiner Zeit als Abenteurer war Taika der stärkste Krieger des Blumenfeder-Klans und bei den Wettkampf-Ritualen ging er stets als Sieger hervor. Bisweilen war er all dem überdrüssig und vielleicht hätte er sein ganzes Leben so verbracht. Er ahnte noch nicht, dass eine Katastrophe bevorstand. Anfangs waren es nur dunkle Wolken am Horizont, dann Gerüchte über vereinzelt Verschwundene im Nachtreich, bis schließlich die Dämonen auftauchten. Damit hatte niemand gerechnet. Es gibt stets jemanden, der die Verantwortung tragen muss, und die Starken sollten die schwerere Bürde tragen. Erst als er den Krieg wirklich sah, spürte er zum ersten Mal die Schwere des Schicksals. Er nahm Abschied von seiner Frau und dem ungeborenen Kind und wurde zum bösen Dämon der Schlachtfelder. Denn um alle Dämonen und Geister zu besiegen, musste er noch grausamer sein als sie. In der letzten Schlacht seiner Laufbahn sank er in einer Blutlache auf dem Gipfel der aschenen Stadt nieder und vor seinen Augen sah er unzählige Bilder vorüberziehen. Er sah die leuchtend roten Flammen der uralten Erde erneut auflodern, wie Myriaden Blumen auf den einstigen Feldern. „Das rote Tor zur Hölle ist mit dem Blute der Tapferen getränkt. Ich werde mein Blut darbringen und den Schlüssel meinem Kinde vermachen.“ Vielleicht war es das schwache Licht, das durch die Tür drang, das ihn am Ende des Tages an die Worte erinnerte, die er seiner geliebten Frau zum Abschied gesagt hatte. „... Wenn es ein Mädchen wird, nennen wir sie Bona. Sie wird ganz bestimmt eine außergewöhnliche Kriegerin.“