穹境示現之夜

那是罪人們尚未鑄成大錯的年代，地底構築的屬世王國深處。 王國中的人們不曾見過大海，當然也從未目睹過真正的太陽。 但即便是在這暗無天日的地方，亦有人妄圖窺探群星的秘密。 不過他們並非仰望星空，而是在鏡面虛假的倒影中尋覓真實。 或許是因為位置實在特殊，在王國境內所映出的星圖中常有異象閃爍， 占星學家們將之記錄下來，稱為「渴真之天象」，其意即為渴望真實。 「或許鏡中所倒映的不過虛假的幻影，真相唯有穿透幻影才能到達。」 摸索著冗長的星表，久而久之，占星學家們自然也產生了這般的想法， 只是那時的哲人們還不知道，他們已然窺見了永恆無限的魔天的一角。 不知過去了多少年，久到地上的神明紛紛隕落，久到黑日取代了赤月。 那時，已有人知曉了深罪的秘密，因此窺探星空也成為了禁忌的知識。 如今王國中僅有少數人享有逾越禁令的特權，以便為獨眼的君王服務。 然而凡事總有意外，當無知的學僧拭去遮蔽焚真之鏡的浮塵， 那環繞著深邃視界的奇境天光，便再次照亮了狹小的觀星室。 漆黑的樂園是何等地美麗，何等地璀璨，又是何等地…褻瀆。 僅是一瞥，便已佔據了年輕的拉烏斯萬格全部的心智與渴望。 而這便是日後高頌天外淵藪的妖僧，一切故事與罪行的開端…

逾越身分的約束，已屬蔑視君王的大惡， 窺探深黑智慧，這般罪行更是絕不容赦。 然而拉烏斯萬格對此也未曾辯駁，因他的心中除那光芒外已別無他物。 很快來自裁判庭的判決降下，學者被逐出了深秘院，並判以流放之刑。 雖說是流放，但對他這種祖先出身異國之人而言，卻要比死罪更可怕， 因為那施加於背棄神明之人的古老詛咒，一旦回到地上便會追趕上他。 這樣的刑罰已背棄了王國的高貴理想，正是地下王國走向墮落的明證。 但王命不可違，況且見過樂園深景後自己早已無法忍受。 「熄滅吧，無益的一生，至少你在那一刻曾窺見真實。」 然而當拉烏斯萬格終於走出洞穴，沐浴於真正的陽光下， 同行之人發出痛苦哀嚎，唯獨他身上卻是什麼也未發生。 那一刻，彷彿穹境中的偉大存在就在他的面前示現。 它親自從芸芸眾生中揀選了他，賜予他黑暗的恩典。 如此幸運，又如此可悲，他最終知曉了自己的使命。 「火焰照亮了世界，也將其燒卻。」 「而我的命運，便正如飛蛾撲火。」

那是漆黑的災厄尚未席捲諸國的時代， 那時的人們還在安享最後的黃金歲月。 據說有一位博學多才的學者，長久地流寓在諸國之間。 他早就遍覽明論派的紀事，也已經翻閱過北陸的館藏， 然而就算是最古老的紀錄中，也找不到他所追尋之物。 那是不存在於這個世界上的，宛如奇蹟般的漆黑樂園。 他走遍了已知世界的每一個角落，除了那處尚未開發的蠻荒之地。 那是名為挪德卡萊的北國邊地，數年前才由至冬的沙皇下令開拓。 那裡沒有名望顯著的學者，似乎也沒有古老文明曾存在過的痕跡。 「這裡就是最後了，我無益的一生。」 在出發之前，他心想。 「但是即便無望，也不可在此放棄。」 或許是願望總算得到注視，他再次得見苦苦追尋的真理。 而這一次，他終於找到了能夠通往漆黑樂園的深罪道路。 接下來要做的，便是親手打開那扇在無數夢中閃爍的門。 不論是要用怎樣的手段，也不論將付出什麼代價，都要…

在至冬宮回轉的廊廳間，酒會與歌舞似乎永遠不會停歇。 妖精的貴族們喜好豪華，他們將宴飲視作最重要的工作。 就算有誰長著寶石般堅硬的心，也會被香醇的美酒融化， 甚至連整個國家的大小政務，大多也是在微醺時決定的。 被貴族們私下呼作「妖僧」的霍德望教授，是近來宮廷裡的名人。 不但是由於他憑藉精深的煉金與占星術，成為了沙皇陛下的寵臣， 也不僅因為他總能說出些有趣且深刻的格言，引得眾人哈哈大笑， 真正讓朝堂上的貴族們為之側目的，是縈繞在他身上的那些傳奇。 據說弗提烏斯大公曾因嫉妒之心，想要除掉這個礙事的野狐， 他將上好的火水換作致命的毒藥，卻不曾想教授仍甘之如飴。 最後，反而是大公本人因此而拜倒，成了妖僧最忠實的擁護者。 又聽聞妖精中最擅變化的菲利波夫，曾公開嘲笑教授的研究只是騙人的把戲。 然而妖僧對此只是笑了笑，隨後便在眾目睽睽之下召來了他魂牽夢縈的亡妻。 以上這些故事都成為了席間的笑談。但每當有人問起時，教授總是不置可否。 或許也並沒有人真的在乎這些故事的真假，它們不過是歌舞間隙助興的調味。 可能對於貴族們來說，沒有根基的異邦人總是更值得信任。 當然，如果在此之外他還能幫忙處理些麻煩事那就更好了。 但是劇中之人又怎麼能夠料到，慘烈的終幕就要到來了呢？

自北方吹來的風為古老蠻荒的邊地帶來了新的機遇和文明， 在巨木倒下的地方，興起了大大小小的城市、港口與工廠。 但唯有沙皇的寵臣知道，眼前狂飆突進的繁榮也並非全部， 眾妖靈的君王正籌劃著，不為月下的秩序所容的叛逆計畫。 「但我認為，沙皇陛下的器量與野心還是太過狹小。」 「他被慈愛的鎖鏈束縛在大地上，從不曾仰望群星。」 「擁有那樣偉大的力量，卻只想要做月下生靈的王。」 「他竟不知，在天幕之外才能尋得真正永恆的樂園。」 作為沙皇陛下的欽差，妖僧現身在挪德卡萊是為了一項隱秘任務。 倘若能夠得到隱藏在這裡的秘寶，便可掌握足以顛覆大地的力量。 但他尋求力量卻並非是為了救世，而是要將世界作為自己的薪柴。 「看啊，愚蠢而短壽的凡類，和這速朽空幻的世界一樣無可救藥。」 「唯有像我這般，被至高的恩典所預選之人才有存在下去的意義。」 「與其在無盡的輪迴中沉淪，不如在為了偉業的犧牲中得到解脫。」 「雷德·米勒，快拋下那些渺小的感傷，你我都是被命運選中之人。」 「跟從我吧，世界註定將走向毀滅，而我們將從天殼裡破繭而出！」