Scarlet Proof

คุณ Guillotin นั่งอยู่บนจัตุรัสใจกลาง Snezhnograd ทาน Borscht และกาแฟร้อนผสมเหล้ากลางแจ้งเหมือนคนท้องถิ่น กาแฟที่ถูกนำมาเสิร์ฟได้ไม่นาน ก็เย็นชืดลงท่ามกลางลมหนาว ทว่าเมื่อดื่มลงไปกลับร้อนผ่าวลำคอไปจนถึงท้อง คุณ Guillotin ผู้ฉลาดหลักแหลมเข้าใจได้ทันทีว่า ทำไมบริกรหูแหลมถึงแนะนำให้เธอเติม Fire-Water เป็นสองเท่า การเดินทางจาก Fontaine ไปยัง Snezhnaya นั้น เธอใช้ความพยายามไปไม่น้อย และเวลาส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการตะลุยทุ่งหิมะ อากาศหนาวเย็นกว่าที่คาดไว้มาก แต่เส้นทางกลับไม่ได้ลำบากขนาดนั้น สิ่งที่ทำให้เสียเวลาจึงมีแค่สถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้ เธอเห็นคนถอดเสื้อกระโดดจากต้นไม้ ที่สูงกว่าสิบเมตรลงไปในกองหิมะ และเห็นเด็ก ๆ วิ่งแข่งกันบนทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง เพื่อดูว่าใครจะเหยียบผิวน้ำแข็งแตกและตกลงไปในน้ำก่อนกัน คนโชคร้ายคือผู้ชนะ ดังนั้นคนโชคร้ายจึงสนุกกว่าใครเพื่อน เรื่องทั้งหมดนี้เข้าใจยากยิ่งกว่าเรื่องเล่าผู้กล้าปราบมังกรของ Alain เสียอีก เพราะนอกจากจะดูไม่มีสาระอะไรแล้ว ยังทำให้เธอรู้สึกแปลกใหม่เป็นอย่างมาก หลายเดือนก่อน เธอถือถ้วยชานั่งอยู่บนม้านั่งในนครว่าการ Fontaine มองดูตึกฝั่งตรงข้ามที่กำลังปรับปรุง ผ่านอากาศชื้นที่เต็มไปด้วยหมอก และฆ่าเวลาด้วยการจับผิดทีมก่อสร้าง ผู้ดูแลการก่อสร้างไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับขอบคุณเธอด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกประทับใจไม่น้อย จึงปล่อยให้อีกฝ่ายชวนคุยไปเรื่อยเปื่อย คนที่อ้างตัวว่าเป็นหัวหน้าสาขาของสมาคมอะไรสักอย่าง พูดจาเนิบนาบจนฟังแล้วชวนง่วง นี่น่าจะเป็นโอกาสดีที่จะได้พักผ่อน แต่น่าเสียดายที่หลังจาก Alain จากไป เธอก็มีเวลาเหลือเฟือให้เหม่อลอยและสัปหงกมากเกินไป ทั้งยังชินกับการจัดการเรื่องจิปาถะ นอกเหนือจากการวิจัยในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่นอีกด้วย ยกตัวอย่างเช่นพระราชวัง Mermonia ได้มอบเงินสงเคราะห์ก้อนโตให้แก่ดยุก Alain Guillotin เธอไม่อยากกอด Mora แล้วแก่ตายไปเหมือนพวกคนตระหนี่ เพราะเห็นได้ชัดว่าเธอจะไม่มีวันแก่ตายอยู่แล้ว และไม่อยากกลายเป็นเรื่องเล่าสยองขวัญเกี่ยวกับตุ๊กตาผีสิงของห้องใต้ดินในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า เธอเคยได้ยินมาว่าธนาคารที่อยู่ไม่ไกล มีแผนบริหารจัดการเงินที่ยอดเยี่ยม แต่ธนาคารจากต่างแดนก็เป็นเหมือนกับดัก ไม่ว่าหัวหน้าสาขาที่อยู่ข้าง ๆ จะชื่นชมการสนับสนุนเงินทุนอย่างใจกว้างของที่นั่นแค่ไหน ก็ไม่สามารถทำให้คุณหนู Guillotin ผู้ชาญฉลาดเชื่อใจได้เลย หรืออีกตัวอย่างเช่น บนโลกนี้จะมีขนมปังที่ขมเหมือนกาแฟดำ และเครื่องดื่มที่รสชาติเหมือนขนมปังได้ยังไง? Alain ได้เตรียมระบบรับรู้รสชาติและอุณหภูมิ ที่ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ให้เธออย่างพิถีพิถัน แล้วเธอจะพิสูจน์ได้ยังไงว่าระบบการทำงานเหล่านี้ สามารถทำงานได้อย่างเสถียรภายใต้อุณหภูมิต่ำเป็นเวลานาน? คุณหัวหน้าสาขาผู้เป็นมิตรจนเกินไป ยังคงเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการผจญภัยในต่างแดน และสอดแทรกคำชมเชยเธออยู่เป็นระยะ โดยกล่าวว่าสุภาพสตรีเช่นเธอ แม้แต่ในสายตาของนักผจญภัยที่หูตากว้างไกล ก็ยังถือเป็นผู้มีความรู้ที่หาตัวจับยาก การที่เพียงแค่มาช่วยแก้ไขข้อผิดพลาดของโครงสร้างสิ่งก่อสร้างอยู่ที่นี่ ออกจะน่าเสียดายความสามารถเสียจริง ดังนั้นคุณหนู Guillotin จึงวางถ้วยชาเปล่าในมือลง แล้วตัดสินใจไปลองชิมเครื่องดื่มที่รสเหมือนขนมปัง ที่โต๊ะตัวหนึ่งท่ามกลางดินแดนที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ เธอได้รู้จักกับผู้บัญชาการของ Fatui ตอนนั้นเธอกำลังคิดว่าลานเก่าแก่นั้นมีอายุเท่าไหร่กันแน่ และมองดูโวลโคดลักตัวหนึ่งที่งุ่มง่ามเสียยิ่งกว่า Pulonia กำลังพยายามประคองถาด ซึ่งเต็มไปด้วยแก้วเหล้าที่ล้นปริ่ม ท่ามกลางสถานการณ์อันง่อนแง่นนี้ ชายสวมหน้ากากได้บรรยายให้เธอฟัง ถึงอุดมการณ์ที่พยายามจะกอบกู้โลก เขาบอกว่าโชคชะตาที่ไร้เหตุผล คือโซ่ตรวนที่ต้องถูกทำลาย การทำลายล้างโลกใบเก่าก็เท่ากับการกอบกู้มัน โชคชะตาและการกอบกู้โลกล้วนเป็นหัวข้อที่เธอเคยได้ยินมาก่อนอยู่แล้ว ทว่าในตอนนี้มันกลับดูจงใจไปสักหน่อย เฮ้อ Alain... เธอคิด คุณมอบจิตวิญญาณอันเป็นอิสระและยอดเยี่ยมให้กับฉัน แล้วเคยคิดบ้างมั้ยว่าฉันจะเอามันไปทำอะไร? แต่แล้วเธอก็คิดขึ้นมาได้ว่า เดิมทีนี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ Alain ควรเก็บไปคิดอยู่แล้ว แต่เป็นโจทย์ชีวิตของเธอเองต่างหาก ผู้กล้าที่ถือครองดาบศักดิ์สิทธิ์และมังกรร้าย ที่ไม่ว่าสมควรจะถูกโค่นล้มหรือไม่ ล้วนเป็นเรื่องราวในอดีตไปแล้ว ทว่าโลกนี้กลับยังคงรอคอยการกอบกู้อยู่ ไม่นานหลังจากนั้น เธอเริ่มถูกเรียกว่า Marionette หรือ Sandrone และมีความรับผิดชอบที่คู่ควรตามมา ในยามว่าง เธอกลับไปนั่งบนที่นั่งอันคุ้นเคยนั้นอีกครั้ง และมองไปยังหน้าต่างของกิลด์นักผจญภัยจากระยะไกล พนักงานต้อนรับที่ชื่อ Katheryne ยืนอย่างสง่างาม ดูราวกับว่าจะไม่มีวันถูกรบกวนจากลมและหิมะในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเลย มีคนนำตารางการแสดงของโรงละคร มาติดไว้บนกระดานประกาศบริเวณใกล้เคียง และยังมีโปสเตอร์รับสมัครทหารของ Fatui ติดไว้เช่นกัน บนโปสเตอร์ใบหลังพิมพ์ลายดอกไม้สีแดงสดไว้ งดงามยิ่งกว่ากระโปรงเต้นรำของนักแสดงหญิงเสียอีก มันคือเหรียญตราซึ่งให้สัญญาว่าจะมอบแก่ผู้อุทิศตน ตั้งแต่ที่ได้รับรู้ถึงความหมายที่ลึกซึ้งของกิลด์นักผจญภัยใน Snezhnaya แล้ว Sandrone ก็เริ่มคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ Fatui กำลังฟูมฟักอสูรยักษ์ที่ชื่อว่าอุดมการณ์ บุคลากรและข่าวกรองล้วนเป็นสารอาหารที่จำเป็นต่อมันทั้งสิ้น บางครั้งในชั่วภวังค์นึง เธอรู้สึกว่าตัวเองก็เป็นส่วนหนึ่งในนั้นเช่นกัน

ในทางทฤษฎีนั้น นอกเหนือจาก Belyi Tsar ที่ยอมรับอำนาจศักดิ์สิทธิ์จากสวรรค์ ภูตตนอื่นล้วนไม่จำเป็นต้อง แบกรับความรับผิดชอบในการดูแลมนุษย์ แต่เห็นได้ชัดว่า สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลต่อภูตบางตนที่โหยหาการใช้ชีวิตแบบมนุษย์ ราวกับว่าการเดินทางได้อย่างอิสระบนผืนดินเยือกแข็งนั้น ไม่มีความสนุกเลยแม้แต่น้อย การกระชับเสื้อคลุมให้แน่น เพื่อก่อไฟอย่างยากลำบากต่างหากที่น่าเพลิดเพลินยิ่งกว่า ในความเป็นจริงแล้ว Mirko เป็นหนึ่งในผู้ที่ก้าวเข้าสู่โลกมนุษย์ด้วยความสมัครใจจริง แต่เขาจะไม่มีวันพูดว่าตัวเองรักหรือโหยหามนุษย์ เขาเพียงแค่บอกว่า นี่เป็นทางเลือกที่มองการณ์ไกล เขามักจะสังเกตสิ่งต่าง ๆ และได้ข้อสรุปบางอย่างมา ยกตัวอย่างเช่น การวิเคราะห์องค์ประกอบของกลุ่มอย่างละเอียด ไปจนถึงระดับปัจเจกบุคคลนั้นมักจะซับซ้อนมาก แต่โดยคร่าว ๆ แล้วสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภท: กลุ่มอายุน้อยที่สุด กลุ่มอายุมากที่สุด และกลุ่มอยู่ตรงกลางซึ่งไร้ทางเยียวยาที่สุด ภูต หรือจะเป็นสิ่งมีชีวิตอื่นใดก็ตาม กลุ่มที่อายุน้อยมักจะปรับตัวเก่ง มักถูกสภาพแวดล้อมหล่อหลอม และอ้างอย่างสวยหรูว่า ได้ค้นพบตัวตนและความหมาย พวกเขาเข้าร่วมกองทัพหรืออุทิศตน ให้กับการวิจัยด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เพื่อเพิ่มพูนเกียรติยศให้แก่ Tsaritsa ผ่านการกระทำ เมื่ออายุล่วงเลยผ่านวัยสำคัญหนึ่ง ก็จะแสดงท่าทีคลุมเครือที่โอนอ่อนตามกระแสอีกรูปแบบหนึ่งออกมา อย่างเช่นตอนที่ Tsaritsa ขึ้นครองราชย์ หนึ่งในจดหมายแสดงความยินดีฉบับแรก ๆ ที่ได้รับ ก็มาจากสุดเขตแดนเหนือที่ห่างไกลผู้คน หากไม่ใช่เพราะชื่อที่ลงนามนั้นเป็นของชนชั้นสูงจริง ๆ ก็คงมีคนสงสัยว่าผู้ส่งจดหมายยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ รึเปล่า ส่วนคนกลุ่มกลางนั้น อาจเป็นเพราะไม่ยอมเชื่อว่า องค์ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ของตนได้สิ้นพระชนม์ไปในภัยพิบัติ หรือเป็นเพราะไม่อาจยอมรับได้ ที่อำนาจกษัตริย์ไม่ได้อยู่ในมือของคนเผ่าพันธุ์เดียวกันอีกต่อไป ความโกรธแค้นอันดื้อรั้นของพวกเขานั้น นับว่าเคยลุกโชนขึ้นมาจริง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง การหัวเราะเยาะพวกพ้องส่วนใหญ่มักถูกประณามว่าต่ำช้า แต่ Mirko ก็อดไม่ได้จริง ๆ และไม่เห็นมีสิ่งใดที่ยากจะยอมรับ เพราะในบรรดาคำนิยามที่ใช้ประเมินเหล่านักการเมืองแล้ว คำว่าต่ำช้าก็นับว่าเป็นคำที่เบามาก และเมื่อรวมเข้ากับวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล กลับกลายเป็นข้อดีที่เรียกว่าการรู้จักประเมินสถานการณ์ไปเสียอย่างนั้น Mirko ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจขอเข้าร่วม Fatui หาก Tsaritsa มองเจตนาของเขาไม่ออก Mirko คงจะรู้สึกผิดหวังเสียมากกว่า หากเรายังคงจัดให้แม่มดผู้นั้นอยู่ในกลุ่มของมนุษย์ไปก่อน ถ้าอย่างนั้น องค์กรที่เรียกตัวเองว่า Fatui นี้ก็ยังไม่ได้จัดสรรพื้นที่ให้กับภูตเลย Mirko จะไม่ทำให้แรงจูงใจของตัวเองดูดีด้วยการอ้างว่าเป็นการเรียกร้องสิทธิเพื่อภูตทั้งหมด เขาเพียงแค่คิดว่า หากโลกใบใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น เขาก็ไม่อยากให้ที่นั่นไม่มีที่ว่างเตรียมไว้สำหรับเขาเช่นกัน สำหรับคำร้องขอของเขา คำตอบที่ Fatui ให้มานั้นสั้นกระชับมาก "คุณ Mirko Radovidovich Veleshek" เขาอ่านชื่อของตัวเองในใจ "โปรดไปรายงานตัวกับนายกเทศมนตรี" นายกเทศมนตรี Ioanna Ivanovna ดำรงตำแหน่งประธานสภาแห่ง Snezhnograd ด้วยเช่นกัน ดังนั้นต่างคนจึงตีความหมายจากเรื่องนี้แตกต่างกันออกไป คนนอกอาจมองว่า การให้ภูตตนหนึ่งยอมก้มหัวเป็นลูกศิษย์ของมนุษย์ เป็นคำเตือนจากท่าน Tsaritsa ที่มีต่อยุคเก่า ส่วน The Rooster แม้จะต้องทนรับความคับแค้นใจนี้ ก็ยังต้องคว้าตำแหน่งใน Fatui มาให้ได้ ก็พูดยากเหลือเกินว่าแท้จริงแล้ว เขาถูกความโลภครอบงำหรือรู้จักยืดหยุ่นกันแน่ นักการเมืองที่มองการณ์ไกล ย่อมไม่ด่วนปฏิเสธข้อสันนิษฐานเหล่านี้อย่างแน่นอน ความปรารถนาในผลประโยชน์นั้นมีอยู่จริง หลักฐานก็คือเขาได้รับความไว้วางใจจากประธานสภา Ivanovna เป็นอย่างมาก ทำให้เขามีโอกาสที่จะได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งนี้ ความคับข้องใจก็ได้รับมาไม่น้อย เพราะคุณ Ivanovna เป็นคนที่เชี่ยวชาญด้านการเขียนโลกทัศน์แห่งทฤษฎีสมคบคิด และลบล้างร่องรอยของตนเอง อาจจะเป็นเพราะขาสั้น ช่วงแรก ๆ Pulcinella จึงมักจะตามความคิดของเธอไม่ค่อยทันนัก ดังนั้นเมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว Pulcinella ได้เรียนรู้สารพัดเรื่องราวจากมนุษย์ อย่างเช่น ความจงรักภักดีและการยุแยงตะแคงรั่ว หรืออย่างการวางกลยุทธ์แยบยลและการแสร้งทำเป็นวางแผน รวมถึงการมีนิสัยอารมณ์ร้ายและวิธีซ่อนเร้นมันเอาไว้ สิ่งนี้หล่อหลอมให้เขาสามารถเป็นประธานการประชุมสภาได้อย่างสงบนิ่ง ในขณะที่ใจจริงแทบอยากจะใช้หอกแทงทะลุน่องของ Pantalone ให้รู้แล้วรู้รอดไป ทว่าในเรื่องการโน้มน้าวกิลด์นักผจญภัย เขาก็เป็นรองอยู่จริง ๆ ใครใช้ให้งานส่วนใหญ่ของเขาอยู่ในอาณาเขตของ Snezhnaya กันล่ะ คอยดูเถอะ เขาคิดอย่างขุ่นเคือง ต่อให้ประธานในนามจะเป็นไอ้บ้าหน้ายิ้มนั่น เขาก็ไม่มีทางปล่อยให้เงินและอำนาจทั้งหมด ไหลเข้ากระเป๋าของหมอนั่นหรอก และอีกอย่าง มนุษย์ก็มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมบางอย่างของคุณโดโมวอยท่านนี้จริง ๆ หลังจากที่คุณ Ivanovna จากไป Pulcinella ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มคิดถึงผู้สืบทอดตำแหน่งของตัวเอง เรื่องนี้ดูน่าขันไปบ้าง เพราะตราบใดที่เขาระมัดระวังตัวมากพอ เขาก็คงมีชีวิตอยู่ไปได้ตราบชั่วฟ้าดินสลาย หรือบางทีวันหนึ่งเขาอาจจะเบื่อหน่าย เบื่อที่ต้องคอยหาวิธีรับมือกับเพื่อนร่วมงานที่แสนแปลกประหลาดในทุกวัน แต่อุดมการณ์ที่ Tsaritsa เคยบอกเล่าให้พวกเขาฟังนั้น สอดคล้องกับวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ในใจของเขา อย่างน้อยเขาก็ต้องยืนหยัดต่อไป จนกว่าจะถึงวันที่อุดมการณ์นั้นกลายเป็นจริง ใช่มั้ยล่ะ? แน่นอนว่าการเลิกคิดถึงเรื่องผู้สืบทอดนั้น ไม่ได้ทำให้เขาหยุดสังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งในเวลาต่อมาได้ Ajax นั้นขาดคุณสมบัติทุกประการที่จะเป็นนักการเมืองอย่างเห็นได้ชัด เพราะอย่างแรกเขามีอาจารย์ที่ยอมรับนับถือมานานแล้ว จึงไม่มีเจตนาจะเป็นลูกศิษย์ใครอีก และอีกอย่าง หากจำเป็นต้องเลือกผู้ชี้แนะให้กับเขา เห็นได้ชัดว่า The Captain น่าจะเหมาะสมกว่า ดังนั้นเช่นเดียวกับที่คุณ Ivanovna เคยเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงของเขา Pulcinella ก็เฝ้ามองการเติบโตของ Childe เช่นกัน หลังจากที่จบการประชุมยามเช้าครั้งหนึ่ง เขาได้กล่าวถึงเรื่องนี้อย่างอ้อม ๆ กับ Il Capitano ที่กำลังจะออกเดินทางไปยัง Natlan หลังจากนั้นในวันถัดมา เขาก็มองเห็นรอยยิ้มที่เบิกบานใจของ Tartaglia มาแต่ไกล "รีบดูนี่สิ! ฉันเพิ่งไปบอกลาท่าน 'The Captain' มา เขาให้สิ่งนี้กับฉันมาแหนะ..." Pulcinella จำของที่อยู่ในกล่องได้ทันที นั่นคือปากกาขนนกที่ Fatui แจกจ่ายให้กับเหล่าทหารในช่วงปีแรก ๆ ที่มีการเกณฑ์ทหารจากภายนอก แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายร้อยปีแต่ก็ยังไม่ซีดจาง เห็นได้ชัดว่าได้รับการเก็บรักษาอย่างดีมาโดยตลอด Pulcinella พยักหน้าด้วยใบหน้าเปี่ยมเมตตา ราวกับว่านี่คือส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์ที่มองการณ์ไกล เช่นเดียวกับอนาคตที่ค่อย ๆ ถูกส่งมอบไปทีละน้อย

แทบจะในเวลาเดียวกับที่โปสเตอร์รับสมัครทหารเริ่มถูกนำไปติดบนกระดานประกาศทั่ว Snezhnaya ทาง Pulcinella เองก็ได้จัดเตรียมห้องว่างที่เงียบสงบและสะดวกสบายไว้หลายห้อง เพื่อใช้เป็นห้องให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา ห้องให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาเป็นชื่อเรียกกันภายใน คนภายนอกมักจะเรียกมันว่า "ห้องสนทนา" หรือ "ห้องเล็ก ๆ" ราวกับว่าการเข้ารับคำปรึกษาทางจิตวิทยา เป็นโรคเร้นลับที่ต้องปกปิดซ่อนไว้ไม่ให้ใครรู้ นอกจากนี้ยังมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า "ห้องมืด" ซึ่งไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มเรียกมัน แต่ Il Capitano ยืนกรานปฏิเสธชื่อนี้อย่างหัวชนฝา ในช่วงแรก Fatui ได้ฝึกอบรมผู้ให้คำปรึกษาด้านจิตวิทยา ที่มีความเป็นมืออาชีพพอสมควร เพื่อใช้รับมือกับปัญหาต่าง ๆ แต่ในทางปฏิบัติ ทหารจำนวนไม่น้อยไม่ได้เต็มใจที่จะเปิดใจให้กับคนแปลกหน้า พวกเขามักจะขอความช่วยเหลือจากคนที่ไว้ใจ และบอกเล่าเรื่องราวที่ไม่อยากให้ใครรู้ในสภาพแวดล้อมที่ไร้การรบกวน หรือไม่ก็เพียงแค่ร้องไห้ระบายออกมาอย่างหนักเท่านั้น ดังนั้น Pulcinella ผู้ใจดีจึงผ่อนปรนข้อจำกัดลงเล็กน้อย ขอเพียงการจองได้รับการอนุมัติ ทุกคนก็สามารถเข้าไปสนทนากับคู่หูที่นัดไว้ด้านในได้นานหลายชั่วโมง แน่นอนว่าเหล่าผู้บริหารก็ได้รับสิทธิ์นี้ด้วยเช่นกัน Il Capitano เคยบังเอิญเจอ Lohefalter เดินออกมาจากด้านในพลางเอาพัฟตบหน้าไปด้วย โดยมี Pulcinella เดินตามติดมาพร้อมกับชูกระเป๋าของเธอไว้ในมือ เขาไม่มีเจตนาจะก้าวก่ายความเป็นส่วนตัวของ Signora ส่วนท่านนายกเทศมนตรีก็เป็นคนที่เก็บความลับเก่ง ทั้งสองคนจึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ต่อมาเขายังพบเหตุการณ์ทำนองนี้อีกครั้ง ในคืนหนึ่งเขาเห็น Dottore และ Pantalone เดินหัวเราะร่าออกจากชั้นนั้นไปด้วยกัน และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานหลังจากนั้น Pulcinella ก็จัดการสวดทั้งคู่ไปยกใหญ่ ("พวกเขาสองคนไปคุยกันที่อื่นไม่ได้รึไง ทำไมต้องมาแย่งใช้ทรัพยากรส่วนรวมด้วย?!") และประกาศว่าจะดำเนินการจัดการกับเรื่องนี้ ("คราวหน้าให้ผู้รับผิดชอบปฏิเสธคำร้องของเจ้าบ้าสองคนนั่นไปซะ!") น่าเสียดายที่หลังจากเหตุการณ์นั้น สองคนนั้นก็ไม่ได้จองห้องให้คำปรึกษาอีกเลย หมัดที่ Pulcinella เตรียมไว้จึงชกพลาดเป้าไป ทำให้เขาต้องหัวเสียขึ้นมาอีกครั้ง Il Capitano ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดีเหมือนกัน ต่อมาเขาซื้อเหล้าชั้นดีขวดหนึ่งให้ Pulcinella และไม่ได้ถามด้วยว่าสุดท้ายแล้วได้ดื่มมันรึเปล่า ในชีวิตส่วนตัวของเพื่อนร่วมงาน Il Capitano เปรียบเสมือนกับคนไร้ตัวตน ไม่ว่าเขาจะอยู่หรือไม่อยู่ ก็ไม่ส่งผลต่อการคุยเล่นของคนอื่นอยู่แล้ว เว้นแต่ว่าหัวข้อนั้นจะรุนแรงเกินไป The Captain จะไม่มีวันแพร่งพรายความลับ ซึ่งนี่เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว บางครั้งเขาก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ต่างอะไรกับห้องสนทนาเคลื่อนที่ และคอยบันทึกทุกเสียงกระซิบกระซาบเอาไว้อย่างเงียบ ๆ เขาไม่ได้รู้สึกว่าเสียงดังแต่อย่างใด เพราะอย่างไรเสียเขาก็ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน บางครั้งหัวใจของเขาก็ยังเสียงดังกว่าเพื่อนร่วมงานซะอีก เขานั่งอยู่ในห้องให้คำปรึกษา ราวกับมีห้องเล็ก ๆ ซ้อนทับกันอยู่ห้องแล้วห้องเล่า... จนกระทั่งบีบวิญญาณของตัวเองให้อยู่ตรงกลาง ไม่ว่าจะข้างบนข้างล่าง ด้านหน้าด้านหลัง หรือแม้แต่ด้านซ้ายหรือด้านขวา ก็ล้วนอึดอัดไปหมดทุกทิศทาง ห้องสนทนาไม่ได้มีขนาดใหญ่มากและปิดม่านหนาทึบไว้ นี่ไม่ใช่เพราะ Pulcinella ตระหนี่จนเกินไป แต่เป็นเพราะมีคำกล่าวว่า เมื่อผู้คนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คับแคบและอบอุ่น จะทำให้สร้างความเชื่อใจซึ่งกันและกันได้ง่ายขึ้น Il Capitano ไม่รู้ว่าทฤษฎีนี้มีที่มาจากไหน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงถอดหมวกเกราะออกแล้ววางไว้ข้าง ๆ อย่างแผ่วเบา ตอนนั้นใบหน้าของเขายังไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น เพียงแต่ดูเหมือนจะมีแผลเป็นที่รักษาได้ยากมากกว่า พออยู่ภายใต้แสงสลัวก็ยังไม่ถึงขั้นน่าสยดสยอง คนที่เชิญเขามาพูดคุยคือนักเรียนคนหนึ่งที่เขาเคยฝึกสอนมาก่อน หลังจากสำเร็จการฝึกแล้ว นักเรียนคนนั้นก็ได้เข้าร่วมกองกำลังพิเศษ Il Capitano รู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับหน่วยของเขาดี จึงพอจะคาดเดาเนื้อหาการสนทนาได้ พวกเขาถูกส่งไปยังพื้นที่ห่างไกลเพื่อปราบปรามความวุ่นวาย ซึ่งเดิมทีควรจะเป็นภารกิจที่ค่อนข้างง่ายดาย แต่ผลปรากฏว่า ผู้รอดชีวิตที่กลับมาล้วนแต่เสียขวัญอย่างหนัก สุดท้ายเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น จึงทำได้เพียงเชิญ Dottore มา ซึ่งในที่สุดก็สามารถแก้ไขปัญหาได้ ตอนนั้น Il Capitano ก็อยู่ตรงนั้นด้วย จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความรับผิดชอบว่า: "นายใช้ยาอะไรกับพวกเขา?" "เจ้านี่น่ะเหรอ?" Dottore หยิบขวดแก้วที่ยังไม่ได้เปิดผนึกออกมาอีกขวดในทันที แล้วมอบให้เขาอย่างใจกว้าง "ยาระงับประสาทชนิดรุนแรงน่ะ" ของชิ้นนั้นยังอยู่ในกระเป๋าของเขา หวังว่าวันนี้เขาคงไม่จำเป็นต้องใช้มัน ทหารที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดูเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก เขาใช้มือที่เหลือเพียงข้างเดียวเปิดและปิดนาฬิกาพก จากนั้นก็เปิดมันขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับกำลังตรวจสอบเวลาที่ผ่านไป "ถึงแม้จนถึงตอนนี้หลายคนจะยังไม่เชื่อ แต่ผมขอรับประกันเลยว่าสิ่งที่เขียนในรายงานนั้นเป็นความจริงทั้งหมด" ทหารพูดพร้อมกับยิ้มเจื่อน "คนที่นั่นไม่รู้จักท่าน Tsaritsa เลยด้วยซ้ำ แถมยังคิดว่าตอนนี้ยังอยู่ในยุคของ Belyi Tsar ตอนแรกพวกเขาก่นด่าว่าพวกเราเป็นสุนัขรับใช้ของภูต เป็นมอนสเตอร์สี่ตา ต่างพากันเอาน้ำมาสาดพวกเรา และอ้างว่าจะชำระล้างบาปแห่งการทรยศ และความศรัทธาอันจอมปลอมของพวกเราซะ..." "ใช่ ตอนแรกสถานการณ์มันก็บ้าบอแบบนี้แหละ! ฝั่งตรงข้ามไม่มีแม้แต่อาวุธที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเลยด้วยซ้ำ คนข้าง ๆ ฉันถึงกับหลุดหัวเราะออกมา หัวหน้าหน่วยค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ พยายามอธิบายด้วยเหตุผล และบอกพวกเขาว่า ตอนนี้มันเป็นยุคของมนุษย์แล้ว พวกเราไม่จำเป็นต้อง..." "แล้วจากนั้น... จากนั้น..." Il Capitano เคยอ่านรายงานนั้นแล้ว เป็นบันทึกที่ผู้รอดชีวิตทิ้งไว้หลังจากได้สติ โดย Dottore ได้เพิ่มคำอธิบายบางส่วนหลังจากตรวจร่างกายให้พวกเขาเรียบร้อยแล้ว เขาได้สรุปไว้ว่า คนในพื้นที่ตกอยู่ในภาวะอุปาทานหมู่ จากไวรัสที่เกิดจากการกินพวกเดียวกันเองมาอย่างยาวนาน สุดท้ายทหารที่เข้าไปปราบปรามก็เกิดอาการแบบเดียวกัน เพราะไปสัมผัสกับแหล่งน้ำที่ปนเปื้อน เพียงแต่มีระดับการติดเชื้อที่เบากว่าและยังพอรักษาได้ ในเวลาต่อมา Dottore ก็ได้หยิบแผนการรักษาใหม่ออกมา ท่าทางที่เขาเอามือไพล่หลังเฝ้าสังเกตผลของยาอยู่นั้น ดูราวกับเป็นหมอจริง ๆ สมเหตุสมผลมากทีเดียว "หมอ" ขยับแว่นให้เข้าที่ ท่าทางตอนหรี่ตาลงนั้นดูราวกับเป็นคนอื่น การใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่ที่ปิดตายและมีสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ จะไปหวังให้พวกเขามีอาหารอย่างอื่นประทังชีวิตก็คงไม่ได้ เมื่อ Il Capitano ได้ฟังก็ถอนหายใจ ไม่อยากเสียเวลามาโต้แย้งคำพูดที่เย็นชาดุจน้ำแข็งทว่าถูกต้องนี้ ท้ายที่สุดแล้วลำคอของใครถูกกัดจนขาด แขนของใครเข้าไปอยู่ในท้องของใครพวกนี้ คือสิ่งที่ใช้คำว่า "สมเหตุสมผล" มาอธิบายได้งั้นเหรอ? "ช่างเถอะ" ทหารหยุดพูดกะทันหัน ซึ่งทำให้ Il Capitano หลุดออกจากภวังค์ความทรงจำเช่นกัน "นักจิตวิทยาบอกว่าถ้าวันหนึ่งผมสามารถเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นได้อย่างสงบ นั่นแสดงว่าผมกำลังจะหายดี เหลวไหลสิ้นดี! ...ขอโทษด้วยนะ" เขาก้มหน้าขอโทษทันที แล้วมองดูนาฬิกาพกอีกครั้ง "ผมนัดเวลาไว้แค่หนึ่งชั่วโมง ไม่อยากทำให้ท่านเสียเวลามากเกินไป... ที่จริงแล้ว ผมแค่มาบอกลาน่ะ" หลังจากที่ทหารคนนั้นจากไป Il Capitano มองดูสิ่งที่เขาทิ้งไว้: เหรียญตราดอกไม้สีแดงหนึ่งเหรียญ ปากกาขนนกและขวดเหล้าที่พกติดตัว หมวกเกราะที่ผ่านการซ่อมแซมจนแทบจะเหมือนใหม่ และนาฬิกาพกที่ไม่รู้ว่าตั้งใจทิ้งไว้หรือลืมหยิบไปด้วย Il Capitano สงสัยว่าของพวกนี้ไม่ได้เป็นของคนคนเดียว แค่บังเอิญมารวมกันอยู่ที่นี่ "ผมหวังว่าท่าน The Captain จะเป็นคนเก็บของพวกนี้ไว้" ทหารที่ตัดสินใจปลดประจำการแล้วกล่าวเช่นนั้น "หรือท่านจะเก็บไว้ให้คนรุ่นหลังก็ได้ หวังว่าพวกเขาจะโชคดีกว่าพวกเราสักนิด หรือไม่ก็ เข้มแข็งขึ้นอีกสักหน่อยก็ยังดี" ไม่ควรจะคิดแบบนั้นเลย Il Capitano ครุ่นคิดถึงคำพูดที่ไม่ได้เอ่ยออกไป อันที่จริง คนที่มีชีวิตรอดต่อไปได้ก็เข้มแข็งมากพอแล้วล่ะ

คืนแรก เขาเอามือไพล่หลังยืนอยู่ในป่าเบิร์ชที่ลมหนาวพัดบาดลึกถึงกระดูก ละอองหิมะที่เกาะบนแว่นตานั้น น่ารำคาญกว่าตอนตกใส่ใบหน้าเล็กน้อย เขาจึงถอดแว่นตาออกแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อโค้ตไว้ Zandik เข้าใจมนุษย์เป็นอย่างดี แตกต่างจากภาพจำในสายตาผู้อื่น ประการแรก มนุษย์ที่สมบูรณ์คนหนึ่งประกอบด้วยกระดูก 206 ชิ้น ส่วนใหญ่จะใช้สมองในการคิด โดยปกติมักจะรู้สึกหวาดกลัวเมื่อตกใจหรือถูกคุกคาม ประการที่สอง ในระหว่างการอธิบาย เพื่อแสดงถึงความรัดกุม เขาได้จงใจแทรกคำขยายความอย่าง "สมบูรณ์" "ส่วนใหญ่" และ "โดยปกติ" เข้าไป เพื่อหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งที่อาจเกิดขึ้นจากการอ้างอิงตัวอย่างบางเคส ท้ายที่สุดก็สามารถอธิบายได้ว่า ความเข้าใจที่ลึกซึ้งที่สุดที่เขามีต่อมนุษย์ ก็คือการรับรู้ถึงความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของพวกเขา คืนที่สองเขานั่งอยู่ข้างกองไฟที่ริบหรี่ และแบ่งอาหารเย็นที่ทำจากพืชผสมเศษชิ้นส่วนสัตว์กินร่วมกับชาวบ้านสองสามคน หญิงผมดำที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นกำลังเขี่ยกองฟืน เพื่อพยายามทำให้มันลุกโชนขึ้นมา Zandik คิดว่าเธอคงไม่รู้แน่ว่า ทำไมการทำเช่นนี้ถึงทำให้เชื้อไฟลุกพรึบขึ้นมาได้ เพียงเพราะคนสมัยก่อนทำกันแบบนี้ และได้ผลลัพธ์ตามที่พวกเขาต้องการ วิธีแก้ปัญหาที่ไม่ได้บันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรนี้ จึงสืบทอดต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น Zandik ยังคิดอีกว่าอายุจริงของเธอจะต้องน้อยกว่าที่เห็นแน่ ๆ คนอื่น ๆ อีกสองสามคนก็เช่นกัน เพราะชีวิตที่เลวร้ายมักทำให้คนเราแก่ก่อนวัย และในใจเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ในครั้งนี้เป้าหมายที่พวกเขาเกลียดชังคือความหนาวเหน็บ ความหิวโหย ภูต ภูตที่มีสถานะสูงกว่า และผู้คนที่ตกต่ำจนยอมจำนนต่อสถานะของภูต ซึ่ง Zandik ได้รับแจ้งล่วงหน้ามาก่อนแล้วว่า ความรู้เรื่องโลกภายนอกของที่นี่โบราณคร่ำครึอย่างยิ่ง จึงข้ามขั้นตอนการรู้สึกประหลาดใจไปได้เลย ที่น่าสนใจก็คือ โรคภัยและความตายไม่ได้อยู่ในรายการสิ่งที่ชาวบ้านเกลียดชัง บางทีอาจเพราะตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ผู้คนมักจะดิ้นรนตามสัญชาตญาณ พอตายไปกลับช่วยลดความยุ่งยากให้ทุกคนซะมากกว่า โดยทั่วไปแล้วในสถานการณ์เช่นนี้ การที่จู่ ๆ ก็มีคนเป็น ๆ โผล่มาเพิ่มถือเป็นภัยคุกคามด้วยซ้ำ และมักจะทำให้ชาวพื้นเมืองรู้สึกหวาดกลัว โชคดีที่ Zandik ผู้เข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ได้เตรียมการเอาไว้ก่อนแล้ว ชิ้นส่วนสัตว์ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ก็มาจากฝีมือของเขานั่นเอง จะมีสถานที่ที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ได้ยังไงกัน น้ำแข็ง ลม และหิมะช่วยปิดกั้นสิ่งรบกวนจากภายนอก ราวกับโลกในเปลือกที่อยู่ในโลกในเปลือกอีกชั้น พฤติกรรมของมนุษย์มีความเป็นดั้งเดิมมากขึ้น กระบวนการทางประวัติศาสตร์ก็พลอยหยุดชะงักไปด้วย ที่นี่ควรจะก่อให้เกิดความเป็นไปได้ได้มากกว่านี้ แต่กระนั้นเมื่อ Zandik พูดถึงความเป็นไปได้ของมนุษย์ ก็ไม่ได้มีความหมายในเชิงบวกไปเสียทั้งหมด หากไม่พูดถึงอุปกรณ์เชื่อมต่อภายนอก สมองของมนุษย์ที่แช่อยู่ในอ่างน้ำกับที่อยู่ในกะโหลกศีรษะก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกันเลย ขอเพียงจำลองสัญญาณที่เหมาะสมได้ มันก็จะตอบสนองได้ตามที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ตอนที่ Dottore เทวัสดุทดลองลงในอ่างน้ำ ก็มีเสียงของเด็กดังขึ้นมาจากไม่ไกลนัก เขาถามว่า ลวดลายบนขวดของคุณคือผีเสื้อใช่มั้ย? เด็กคนนี้ต้องอยากรู้อยากเห็นมากแน่ ๆ ถึงได้วิ่งออกมาดูเขาทำการทดลองในคืนที่หนาวเหน็บจนแทบแข็งตายแบบนี้ ถ้าเขาอยากรู้อยากเห็นมากกว่านี้อีกสักหน่อย วิ่งไปให้ไกลกว่านี้อีกนิด เดินผ่านป่าเบิร์ชผืนนั้นไป บางทีอาจจะมีชีวิตที่น่าตื่นเต้นกว่านี้ก็ได้ เพื่อตกรางวัลให้กับความอยากรู้อยากเห็นของเขา Dottore โยนขวดเปล่าให้เขา แล้วบอกว่านี่ไม่ใช่ผีเสื้อ แต่เป็นมอนสเตอร์ที่มีสี่ตาต่างหาก! เด็กน้อยตกใจจนถอยหลังไปหนึ่งก้าว ขวดสีแดงสดใบนั้นจึงหล่นอยู่บนพื้นหิมะอย่างโดดเดี่ยว เพราะความหวาดกลัวของเด็กน้อยเป็นเรื่องปกติที่เข้าใจได้ตามสามัญสำนึก Dottore จึงหมดความสนใจในตัวอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว และกลับไปยุ่งอยู่กับงานของตัวเองต่อ ในคืนที่สิบ อาหารและน้ำในกระเป๋าของเขาลดลงอย่างมาก สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับการทดลองยาทางจิตเวช ผลลัพธ์เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ การควบคุมจิตใจด้วยยาสามารถเป็นไปได้สองทิศทาง การกระตุ้นให้ตื่นตัวและการทำให้สงบต่างก็มีสถานการณ์ที่เหมาะสมในการนำไปใช้งาน ไม่ว่าจะเป็นการสอบสวนนักโทษหรือการบำบัดทางจิต ก็น่าจะสามารถทำกำไรได้ดีทีเดียว ผลการทดลองเป็นที่น่าพอใจ แต่นั่นก็หมายความว่า เวลาส่วนตัวของ Zandik ใกล้จะหมดลงแล้ว หลังจากนี้เขาต้องกลับไปยังปราสาทของเหล่าคนเขลาเพื่อกลับไปเป็น Dottore และทำเรื่องที่มีความเป็นมนุษย์มากกว่านี้ ไกลจังเลยนะ เขามองไปทาง Snezhnograd พลางคิดด้วยความเสียดาย ถ้าเขาผ่าตัดสมองตัวเอง แล้วนั่งรถได้อย่างสบาย ๆ เหมือนคนอื่นก็คงจะดี

Pantalone นั่งนิ่งอยู่ในโรงละครราวกับรูปปั้น มีเพียงนิ้วชี้เท่านั้นที่ยังดูมีชีวิต และคอยเคาะจังหวะตามเสียงดนตรีเป็นระยะ การแสดงในวันนี้ไม่ใช่ผลงานชิ้นเอกหรือมีชื่อเสียง ด้านล่างจึงมีที่นั่งว่างอยู่ไม่น้อย ทว่าเขาก็ยังมาและนั่งอยู่เพียงลำพัง หมอของเขาชอบให้เขาใช้เวลาในสถานที่สาธารณะ เพราะมันทำให้เขาไม่มีโอกาสได้ทำพฤติกรรมใด ๆ ที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ ยิ่งไปกว่านั้น ในห้องรับรองพิเศษของ Fatui ก็ยากที่จะถูกลอบโจมตีจากคนอื่นที่ไม่ใช่เพื่อนร่วมงาน ดังนั้นที่นี่จึงแทบจะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเขา นักแสดงบนเวทีเอาแต่ขับร้องถึงความรักและการยอมรับ ทว่าเรื่องราวอันแสนอบอุ่น กลับไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบของผู้ชมที่นี่นัก ไม่ใช่ว่าชาว Snezhnaya ไม่ชอบตอนจบที่สวยงาม แต่ก่อนที่จะไปถึงตอนจบที่สวยงามนั้น ตัวละครต้องเผชิญกับความยากลำบากนานัปการเสียก่อน ถึงจะสามารถเป็นตัวแทนระบายความอัดอั้นตันใจ ของเหล่าผู้อยู่อาศัยในดินแดนอันหนาวเหน็บแห่งนี้ได้ ต้องทำลายโซ่ตรวนที่ผุพัง ต้องฝ่าฟันอุปสรรคแสนสาหัส ต้องเดินลุยผ่านป่าเขาลำเนาไพรและพายุหิมะโหมกระหน่ำ ถึงจะมีโอกาสได้มองเห็นยอดหอคอยของโลกอันอบอุ่นนั้นจากที่ไกลแสนไกล ยังไม่จบแค่นั้น โลกที่ดูเหมือนจะอบอุ่นใบนี้ก็ไม่ใช่บ้านของคุณเช่นกัน หากคุณไม่มีคุณค่า ทำได้เพียงอ้อนวอนขอความเมตตาที่ไม่ได้เป็นของคุณ สถานการณ์ก็จะไม่มีทางดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่อาจหันหลังกลับไปได้ นี่คือบทเรียนที่เขาเคยได้รับ เพราะเมื่อใดที่ถูกโซ่ตรวนนั้นกักขังไว้อีกครั้ง โซ่ตรวนก็จะยิ่งแน่นหนาขึ้นกว่าเดิม หากต้องการดิ้นรนให้หลุดพ้นอีกครั้ง ก็ทำได้เพียงรอคอยโอกาส ไม่ว่ามันจะผลักไสคุณไปสู่สถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมหรือไม่ก็ตาม เขาเคยคุยถึงหัวข้อนี้ตอนที่สนทนากันเรื่อยเปื่อย สำหรับพวกนอกคอกที่ควบคุมไม่ได้ บ้านเกิดของเขาใช้ความรุนแรงและการจองจำ เพื่อพยายามทำให้เชื่อง ส่วนบ้านเกิดของเพื่อนเขาเลือกที่จะขับไล่แทน แม้จะมาจากความคร่ำครึที่พอกัน แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่แตกต่างกันเกิดขึ้นได้ ระหว่างที่พูดทั้งสองก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน ราวกับว่าต่างฝ่ายต่างได้รับความสุขจากความทุกข์ทรมานของอีกฝ่าย ความสุขในช่วงอายุยี่สิบปีแรกของชีวิตเขา ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวเท่านั้น อย่างเช่นวันที่เขาถูกแม่ขายให้กับคนทวงหนี้ หรือช่วงเวลาที่เขากอบโกยเงินก้อนโตจากพวกขุนนางชั้นสูง จนหลงผิดคิดว่าตัวเองมีโอกาสได้เข้าร่วมเป็นหนึ่งในนั้น อย่าได้เข้าใจผิดไป เขาไม่ได้รู้สึกพอใจกับราคาค่าตัว หรือเงินก้อนโตที่หามาได้ในตอนนั้นหรอก แต่จิตใต้สำนึกของเขารับรู้ได้ถึงการเพิ่มมูลค่าในอนาคต (จะมีใครถูกขายถึงสองครั้งในชีวิตกันล่ะ ฮ่าฮ่า) ถึงแม้ในตอนนั้นผู้หญิงคนนั้น จะหาโอกาสสลัดตัวประหลาดที่ไม่เชื่อฟังทิ้งไปได้ในที่สุด แต่เขาก็ฉวยโอกาสนี้หนีออกมาจากดินแดนทุ่งน้ำแข็งที่แม้แต่สัตว์ป่าก็ยังไม่อยากเฉียดกรายเข้าไป และได้เรียนรู้วิธีใช้เงินต่อเงินจากชีวิตอันแร้นแค้นของ "พ่อบุญธรรม" ของเขา ถึงแม้พวกขุนนางที่สมรู้ร่วมคิดกับแก๊งอันธพาล จะใช้ภาพลวงตาของผลกำไร มาหลอกล่อให้เขาเดินเข้าไปในหลุมพราง แต่ใครจะรู้เล่า ว่าส่วนลึกของหลุมพรางนั้น กลับเชื่อมโยงกับขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งกว่าพวกขุนนางเสียอีก และจุดพลิกผันอันแปลกประหลาดเหล่านี้ ล้วนเกิดขึ้นหลังจากที่เขาเลิกสวดภาวนาต่อเบื้องบน ซึ่งยิ่งทำให้เขาสงสัยในกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ของโลกใบนี้มากยิ่งขึ้น หลังจากสูญเสียความเคารพศรัทธาต่อเทพเจ้า และคลุกคลีกับพวกนอกรีตของโลก เขากลับได้รับคุณสมบัติที่จะถูกเทพเจ้าชักชวน ไม่รู้ว่าเรื่องบ้าบอพรรค์นี้จะถูกผู้ชมด่าทออย่างหนักรึเปล่า แต่โชคดีที่เขาไม่ได้คิดจะบอกเล่ามันให้ใครฟังอยู่แล้ว ขณะที่คลอไปกับเสียงเพลงในฉากสุดท้ายของการแสดง จู่ ๆ ก็มีคนผลักประตูเข้ามาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เรื่องแย่ ๆ อย่างการรบกวนเวลาคนอื่นดื่มด่ำกับตอนจบแบบนี้ คงมีแค่คนเดียวเท่านั้นที่ทำได้ หากผู้บริหารคนใหม่มาอยู่ที่นี่ด้วย เสียงด่าทอคงจะสร้างความรำคาญเพิ่มเป็นสองเท่า เมื่อพูดถึงเพื่อนร่วมงานคนใหม่ Pantalone ก็รู้สึกว่าน่าสนใจมาก ทันทีที่เธอมาถึงที่นี่ เธอก็แสดงความไม่พอใจกับขั้นตอนต่าง ๆ ซึ่งเผยให้เห็นถึงมาดขบถที่ผู้บริหารควรมีได้อย่างสมบูรณ์แบบ แผนการของ Pulcinella ที่พยายามจะใช้เธอ แย่งชิงส่วนแบ่งในสมาคมนักผจญภัยนั้นล้มเหลวอย่างเห็นได้ชัด เพราะเด็กสาวคนนี้ ไม่มีทางฟังคำยุยงของนักการเมืองจอมปลอมคนนั้นแน่ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งประดิษฐ์ของเธอก็รับผิดชอบงานต้อนรับที่แสนหนักหน่วงเหล่านั้นไปแล้ว ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถแสดงออกผ่านสีหน้าท่าทางได้เต็มที่นัก แต่ Pantalone ก็ตั้งใจที่จะมอบผลประโยชน์ที่ Sandrone ควรได้รับให้แก่เธออย่างจริงใจ นี่เป็นหลักการพื้นฐานของการค้าที่ยุติธรรม ซึ่งเขาก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง เดิมที Pantalone ก็เหม่อลอยอยู่บ่อยครั้งในระหว่างการแสดงนี้ เป็นธรรมดาที่เขาจะไม่ค่อยใส่ใจกับตอนจบสักเท่าไรนัก เขาลุกขึ้นและหันไปหา Dottore ที่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาถึง Snezhnograd และรับรู้ได้จากสีหน้าของอีกฝ่ายว่าทุกอย่างราบรื่นดี ก่อนหน้านี้ Dottore ได้เสนอสมมติฐานการทดลองใหม่ขึ้นมา และเขาก็บังเอิญรู้จักสถานที่ที่เหมาะสมมากพอดี นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม ซึ่งเขาก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง