Deepwood Memories

ก่อนที่ราชาแห่งพงไพรจะถือกำเนิด เขาเคยได้รับมงกุฎจากเทพพฤกษา สุดท้ายแล้วมงกุฎก็ตกทอดไปยังสาวน้อยคนแรกที่เดินตามรอยเท้าของราชา จนผ่านเขาวงกตมาได้ เธอเคยรับอุปการะเด็ก ๆ มากมายที่หลงทางในป่า และไม่เคยเหยียบย่ำดอกไม้เลย เพราะเธอมีชีวิตอยู่เพื่อรับใช้ราชา และช่วยรักษาเขาวงกตไว้เท่านั้น เพราะเธอรู้ว่าโลกนี้เป็นแค่ความฝันของป่าเท่านั้น จึงได้สอนวิธีล่าสัตว์ในป่า และหลักการเดินในฝันให้กับพวกเด็ก ๆ พวกเธอต้องรักต้นไม้ใบหญ้าในผืนป่า เพราะนั่นเป็นสวนของราชา ต้องเคารพเหยื่อที่ถูกลูกธนูยิงตาย เพราะพวกมันล้วนเป็นราษฎรของราชา คำสั่งสอนของเธอแพร่สะพัดอยู่ในหมู่เด็ก ๆ ผู้หลงป่ามาอย่างช้านาน และมันก็เปลี่ยนแปลงไปมากเช่นกัน จนสุดท้ายแล้ว ที่มาของคำสอนเหล่านี้ก็ถูกลืมเลือนไป บางคนกลายเป็นผู้พิทักษ์ลาดตระเวนป่า พวกเขากลับมายังโลกมนุษย์ และเมื่อราตรีที่ยาวนานที่สุดมาถึง พวกเขาก็จุดกองไฟเพื่อขับไล่เงามืด และมีคนคนหนึ่งที่เดินอยู่ท่ามกลางแมกไม้เสมอ สุดท้ายแล้วเขาก็ล่าสัตว์จนลืมวันเวลาไป และเนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดสกปรก อายุของเธอแก่พอ ๆ กับราชาแห่งพงไพรองค์สุดท้าย ในท้ายที่สุดเธอก็ฝันถึงเขาวงกตและการล่าสัตว์ ความฝันนี้กว้างใหญ่จนครอบคลุมความฝันของประชากรทั้งหมดในป่าไว้ด้วย เขาวงกตแห่งนี้เป็นพื้นที่ล่าสัตว์ที่มองไม่เห็นขอบเขต ประกอบด้วยทางเดินที่สร้างจากกิ่งไม้กับลำธารที่สลับซับซ้อนยิ่งกว่าลวดลายของเสือ และเปลี่ยนแปลงง่ายเสียยิ่งกว่าเงาดวงจันทร์ที่สะท้อนในน้ำเสียอีก เสียงกระซิบที่บอกเล่า "ความตาย" หลงหายไปในเขาวงกต เพราะมีเพียงเธอและเด็กที่เข้าใจคำสอนของราชาแห่งพงไพร จึงจะลัดเลาะผ่านเขาวงกต และเดินเข้าไปในพื้นที่ล่าสัตว์อันไร้ขอบเขตได้ จนกระทั่งเสียงกระซิบเงียบหาย จนสัตว์ร้ายเผ่นหนีไป และเธอที่ถูกกัดกร่อนไปทั่วร่าง จึงได้สลายไปพร้อมกับความฝันอันยิ่งใหญ่นี้ สุดท้ายแล้วเธอก็ไหลเข้าไปในฝันของมนุษย์พร้อมกันกับเศษเสี้ยวของความฝันอีกมากมาย ราวกับกระจกแตกที่จะสะท้อนภาพแปลกประหลาดจากมุมต่าง ๆ ความฝันที่เธอทิ้งไว้ถูกถ่ายทอดไปสู่ผู้คนมากมายในรูปแบบต่าง ๆ เรื่องราวที่ได้รับการยอมรับ (อยู่เหนือสิ่งอื่นใด) มากที่สุด สุดท้ายก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเธอแล้ว ชื่อของเธอที่ปรากฏในเรื่องราว อันที่จริงเป็นชื่อของมงกุฎองค์นั้น ส่วนสิ่งที่เธอเหลือไว้ให้ตนเอง ก็คือชื่อจริงของเธอ และน้ำหนึ่งฝ่ามือที่มีเงาสะท้อนของดวงจันทร์ รวมถึงดอกไม้ประดับสีทองที่แกะจากมงกุฎของพระราชาที่เธอเคารพรัก

มันเป็นช่วงเวลาของราชาแห่งเขาวงกต... กล่าวกันว่าสาวน้อยข้ารับใช้ขององค์ราชา มีความปราดเปรื่องที่สุดในบรรดานางกำนัล เธอรอบรู้ภาษาสัตว์นานาชนิด และสามารถถอดแปลบทกวีจากแสงจันทร์ได้ คอยปกปักรักษาผืนป่าอันเงียบสงบ ผืนน้ำอันนิ่งสะท้อนเงาดวงจันทร์ และพื้นที่ล่าสัตว์อันกว้างใหญ่ที่มองไม่เห็นฝั่ง ณ ปลายทางของป่าในห้วงฝัน "พวกข้าถือกำเนิดขึ้นในป่าหลวงเขียวขจี โลกของเราอยู่ใต้ร่มเงาไม้ เหนือพื้นหญ้า" "สิ่งที่นำมาจากป่า ท้ายที่สุดก็ต้องหวนคืนสู่ป่า ตราบใดที่ปฏิบัติตามกฎแห่งฟ้าดิน ก็หาได้ต้องหวั่นเกรงชีวิตไม่" "เพราะกฎแห่งธรรมชาติ จะชี้นำเราเดินผ่านเขาวงกตในป่าหลวง และไปถึงทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ไพศาลในที่สุด" แม้คำสอนของเธอได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับเด็ก ๆ มากมาย แต่สุดท้ายแล้ว มันก็เปรียบดั่งสายเลือดสมิง ที่ค่อย ๆ เบาบางลงไป... มันคือช่วงเวลาของดวงจันทร์อาเพศ... กล่าวกันว่าเด็กหนุ่มตาบอดเดินตามรอยเท้าของพี่ชายคนโตผู้สวมเกราะขาวบริสุทธิ์ ก้าวข้ามผ่านนานาแคว้น ขุนเขาและแม่น้ำ จนหลงทางในป่าลึกอันมืดทมิฬไปในที่สุด แม้หลงใหลในวิชาดาบ แต่เขากลับอ่อนโยนยิ่งกว่าใคร แม้จะยึดมั่นในคำสอน แต่ก็ยืนหยัดในความยุติธรรมเหนือผู้ใด... ปลายทางของภาพลวงขาวบริสุทธิ์ เขาพบเพียงสิ่งของศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์ป่าที่มีสีขาวสุกสกาวดั่งแสงจันทร์ ต่อจากนั้น ก็คือสัตว์ป่าที่กระหายเลือด เมื่อนักล่าเดินตามแสงริบหรี่ของกิ่งไม้ขาวมาถึงข้างกายเขา เมื่อนั้นเขาได้สูญเสียพลังอธิษฐานไปเสียแล้ว เงาบริสุทธิ์ที่คอยนำทางให้ก็ค่อย ๆ จางลง และหายไปในที่สุด... มันเป็นช่วงเวลาที่คืนมืดเป็นฝ่ายได้เปรียบ ขณะที่รุ่งอรุณยังมาไม่ถึง ในฝันร้ายนั้น นักปราชญ์มองเห็นดาบยาวสีดำคล้ำ และสีแดงฉานที่กระจายตัวในน้ำ

ในตำนานที่ผ่านมา ราชาแห่งพงไพรเป็นอมตะไม่มีวันตาย เมื่อใกล้จะสิ้นอายุขัย ร่างกายของเขาจะถูกกลืนเข้าไปในป่าทึบ กรงเล็บกลายเป็นไม้เหล็ก ลวดลายกลายเป็นเขาวงกตที่ไม่สิ้นสุด ดวงตาที่ร้อนผ่าวถูกแยกเป็นดวงจันทร์บนฟ้าและในน้ำ สิ่งที่ตายไปแล้ว จะกลับไปเกิดในร่างใหม่ สิ่งที่เน่าเปื่อยไป จะงอกขึ้นใหม่เป็นต้นกล้าอ่อนบริสุทธิ์ "แต่ดวงวิญญาณที่ดับสูญไปเพราะความตาย ความทรงจำที่สูญหายไปตลอดกาล" "ในวัฏสงสารยังมีที่ว่างสำหรับพวกมันหรือไม่?" "วิญญาณเป็นแนวคิดที่ว่างเปล่า และความทรงจำก็จะกลับคืนสู่พื้นดินในที่สุด" "ความว่างเปล่าไม่น่ากลัวเลย เหตุใดจึงต้องกังวลกับการหายไปของมัน" "ขอแค่ตักเตือนช่วยเหลือกัน และจดจำภาพของทุกคนไว้ตลอดไปก็เพียงพอแล้ว" "แบบนี้เราก็สามารถเอาชนะวัฏจักรเกิดดับ และกักเก็บความทรงจำไว้ได้ตลอดกาล!" เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เพื่อนรักที่สัญญาว่าจะตักเตือนกันป่วยเป็นโรคหลงลืม จากภาพของสามคน และภูตสามตนในฝันครั้งเก่าที่ยังอยู่ในความทรงจำไม่เลือนหาย รวมทั้งบันทึกกับการคาดเดาของแพทย์สติไม่ดีที่ถูกคณะไล่ออก ไปไล่จับความฝัน... ไล่จับผู้อาศัยในป่าที่ควบคุมความฝันได้ ทำให้เพื่อนรักจดจำตนเองและระลึกถึงความทรงจำที่มีร่วมกันเถอะ หากอวัยวะที่ควบคุมความทรงจำเสียหายหนักจนยากที่จะฟื้นคืนได้ ก็พาเพื่อนเก่าอีกคน ไปใช้ชีวิตในความฝันครั้งเก่าร่วมกัน วิ่งเล่นในบ้านไม้ และผจญภัยในป่าลึก แบบนั้นก็ไม่เลวเหมือนกัน ทุกคนมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ในความฝัน ก่อนอื่นต้องจับภูตในความฝันให้ได้เสียก่อน ทหารรับจ้างเหล่านั้นเคยทำเพื่อฉันมามากมาย คราวนี้ก็คงจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังหรอกนะ

ในตำนานเล่าว่า หลังจากที่ราชาผู้โง่เขลาล่มสลายไปเพราะความทะเยอทะยานของตนเอง ราชาทั้งหลายในทะเลทรายก็ลุกขึ้นฮือ และดับมอดลงดั่งประกายไฟ ทรราชเล็ก ๆ มากมายได้รวบรวมผู้ลี้ภัยที่หนีตายจากวันสิ้นโลกไว้ อาศัยใช้ซากปรักหักพังโบราณเป็นฐาน แล้วสร้างเทวาลัย ตำหนักและกำแพงสูงขึ้นมา เมืองที่สร้างจากโบราณสถานล่มสลายวันแล้ววันเล่า เหล่าทรราชที่อวดอ้างบารมี และร่ำรวยมั่งคั่ง ก็มีชีวิตที่สั้นเหลือเกิน ตะเกียงดวงนี้เป็นหนึ่งในสมบัติลับที่เหลืออยู่ในคลังสมบัติ ซึ่งมีเจ้าชายหนุ่มจากอาณาจักรที่ล่มสลายไปแล้วเป็นเจ้าของ "ท่านพ่อปีนขึ้นไปบนหอคอยสูงเพื่อไล่จับเหยี่ยวนักล่า หอคอยโบราณเปราะบางเกินกว่าจะรับน้ำหนักของเขา จึงสะบัดเขาให้ตกลงไปในผืนทรายอันร้อนระอุ" "และแล้ว อาณาจักรก็ได้ล่มสลายลง ส่วนข้าผู้ควรสืบทอดบัลลังก์ต่อ ก็ถูกดึงให้เข้าไปพัวพันกับความชุลมุนที่ไม่จำเป็น เกลือกกลิ้งไปมาท่ามกลางเล่ห์กล" "ขณะนั้นเอง ข้าก็มีคนที่ข้ารัก นางคิดแต่จะเป็นราชินี โดยไม่สนว่าผู้ครองบัลลังก์คือใครกันแน่" "ข้าจึงได้สูญเสียคนรักไป เพื่อรักษาไว้ซึ่งชีวิตและบัลลังก์ ข้าได้ปิดปากนางด้วยจูบของงูพิษ และฝังร่างของนางไว้ในกองทราย" "หลังจากนั้น ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก็เหมือนกับอาณาจักรต่าง ๆ ในความทรงจำของข้า ทั้งภัยด้านในและภัยด้านนอก บรรดาน้าและอา ทาสและไพร่ ต่างก็เข่นฆ่ากันเอง" "ความหิวกระหายและการแก่งแย่งชิงดีเปรียบเสมือนคู่แฝดพิการ สลับกันร่ายรำอยู่บนผืนทรายร้อนระอุที่ไร้ซึ่งเทพแห่งนี้ และฝังกลบตัวตนท่ามกลางภาพลวงมายา" และแล้ว อาณาจักรบนผืนทรายร้อนระอุก็ถูกฝังกลบไป ในขณะที่เจ้าชายผู้เคยมั่งคั่งกลายเป็นผู้ลี้ภัยที่สิ้นเนื้อประดาตัว ด้วยความมุ่งมั่นที่หมายจะพิชิตดินแดนใหม่ เขาจึงได้พกพาทรัพย์สินที่หลงเหลืออยู่ เดินทางมุ่งสู่ป่าฝนเพียงลำพัง เมื่อกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เจ้าชายผู้หวังจะเจริญรอยตามสมิงเครายาวสืบทอดผืนป่า กลับพ่ายแพ้ให้กับแสงจันทร์อันเงียบสงบ เขาหลงใหลร่างอันปราดเปรียวของนักล่าหญิงผู้ถือธนูขาว จึงได้เฝ้าสะกดรอยตามและถูกขับไล่ซ้ำ ๆ คืนแล้วคืนเล่า เจ้าชายผู้พลัดถิ่นค่อย ๆ เข้าใจการพึมพำของป่าฝนและเสียงกระซิบของพยัคฆ์ แล้วถูกความฝันแห่งความดียอมรับ... "ฮ่าฮ่าฮ่า... ช่างเป็นเรื่องราวที่ดีจริง ๆ บอกเล่าถึงการพลัดถิ่นของชนชั้นสูง แล้วค้นพบโชคชะตา หวนคืนสู่เกียรติยศอีกครั้ง..." "แดนฝันทองคำเพรียกหาเม็ดทรายล่องพเนจร..."

การเกิดและดับของสรรพสิ่งมีเวลาของมัน หมุนเวียนอยู่ในวัฏจักรไม่สิ้นสุด ราชาแห่งพฤกษาเคยสอนถึงหลักวัฏจักรชีวิตที่ไม่สิ้นสุดเช่นนี้ สิ่งที่ตายไปแล้ว จะกลับไปเกิดในร่างใหม่ สิ่งที่เน่าเปื่อยไป จะงอกขึ้นใหม่เป็นต้นกล้าอ่อนบริสุทธิ์ ผลไม้ที่ร่วงหล่นลงพื้นจะกลายเป็นอาหารของสัตว์ แล้วสัตว์ก็จะกลับคืนสู่พื้นดิน และกลายเป็นผลไม้ไปในที่สุด ผืนป่าเต็มไปด้วยชีวิตเสมอ ตำนานเล่าว่าเทพพฤกษาต้องการสร้างป่าในผืนทราย จึงได้สร้างกลไกเรียกฝนขึ้นที่ใต้พิภพก่อน ดังนั้นภายใต้การส่องของแสงจันทร์ ลวดลายของเขาวงกตจึงปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ แล้ว "เสือ" ก็ถือกำเนิดขึ้น ลวดลายของเสือเปลี่ยนแปลงได้หลากหลายรูปแบบ เฉกเช่นเดียวกับเส้นทางของต้นไม้ ดังนั้นเสือจึงกลายเป็นราชาแห่งเขาวงกต นามว่า Viaghara ราชาแห่งพงไพรที่ได้รับการอวยพรเดินอยู่ในอุทยานหลวงด้วยความภาคภูมิ นอกจากปกครองสัตว์จำพวกเลี้ยงลูกด้วยนมแล้ว ยังรวมถึงนกและสัตว์ที่ต้องพึ่งพาเขาวงกตอีกด้วย หลังจากนั้น เมล็ดผลทาฑิมก็ร่วงหล่นลงในดิน และให้กำเนิดภูตแห่งป่าออกมา ราชาแห่งพงไพรอวยพรพวกเขาอยู่ใต้ Vasara ต้นแรก โดยตกลงกับเหล่าทวยเทพว่า จะแบ่งปันเขาวงกตกับพวกเขา และสั่งกำชับไม่ให้เหล่าสัตว์ในป่าทำร้ายพวกเขา ถึงแม้แสงแดดเคยถูกบดบัง สายน้ำจะเคยเน่าเสีย ราชาแห่งพงไพรองค์สุดท้ายได้สิ้นชีพลงเพื่อปกป้องสวนเพาะชำแห่งชีวิต แต่ยังคงมีสมิงเครายาวตนใหม่มาสืบทอดราชบัลลังก์ คอยเลียนแบบท่าทางของราชา และคอยลาดตระเวนสัตว์ทั้งหลายในป่า แม้มาดและพลังของเขาจะเทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวหนึ่งของราชาเลยแม้แต่น้อย แต่เขายังคงยึดมั่นต่อคำสัญญาของราชา ปกปักรักษาผืนป่ามาอย่างช้านาน และไม่เคยคิดทำร้ายภูตพิทักษ์ต้นไม้เลยสักครั้ง ใช่แล้วล่ะ แม้เขาวงกตที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลานั้นจะตายไปแล้ว แต่ในป่ายังคงเต็มไปด้วยชีวิต