Night of the Sky's Unveiling

นั่นเป็นยุคสมัยที่เหล่าคนบาปยังไม่ได้ทำความผิดมหันต์ และส่วนลึกของอาณาจักรทางโลกยังมีสิ่งปลูกสร้างอยู่ใต้ดิน ผู้คนในอาณาจักรไม่เคยได้เห็นทะเล และไม่เคยได้เห็นดวงอาทิตย์ที่แท้จริง แต่ถึงแม้จะอยู่ท่ามกลางความมืดอันไร้ตะวัน ก็ยังมีคนพยายามจะเสาะหาความลับของหมู่ดาวอยู่ดี ทว่าพวกเขานั้น กลับไม่ได้แหงนมองดวงดาว แต่เลือกจะค้นหาความจริง จากภาพมายาที่สะท้อนภายในกระจกแทน อาจเป็นเพราะความพิเศษของตำแหน่งภูมิศาสตร์ของอาณาจักร จึงมักเกิดปรากฏการณ์แสงกะพริบประหลาดขึ้นบนแผนที่ดวงดาว นักโหราศาสตร์ได้บันทึกมันเอาไว้ และเรียกว่า "ปรากฏการณ์คะนึงสัตย์" ซึ่งหมายถึงการโหยหาความจริง "บางทีสิ่งที่สะท้อนอยู่ในกระจกอาจเป็นเพียงภาพลวงตา มีแต่ต้องก้าวผ่านภาพลวงตาไปเท่านั้น ถึงจะได้พบกับความจริง" หลังจากลองผิดลองถูก กับตารางดวงดาวอันยาวเหยียดมาเป็นเวลานาน เหล่านักโหราศาสตร์ก็ได้ข้อสรุปแนวคิดออกมา เพียงแต่ในเวลานั้นเหล่านักปรัชญายังไม่รู้ ว่าพวกเขาได้เห็นมุมหนึ่งของท้องฟ้าปีศาจอนันต์อันไร้สิ้นสุดแล้ว เวลาผ่านไปหลายปี นานจนเทพเจ้าบนโลกต่างทยอยล้มตาย นานจนสุริยันดำเข้ามาแทนที่จันทราแดง ในตอนนั้น เริ่มมีคนล่วงรู้ถึงความลับของบาป ด้วยเหตุนี้การสอดส่องดวงดาวบนท้องฟ้า จึงกลายเป็นความรู้ต้องห้าม ปัจจุบันมีเพียงไม่กี่คนในอาณาจักรเท่านั้น ที่ได้รับอภิสิทธิ์ให้อยู่เหนือบัญญัติข้อห้ามนี้ เพื่อรับใช้ราชาผู้มีดวงตาข้างเดียว แต่อย่างไรก็ตาม อะไรก็ย่อมเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น เมื่อนักบวชฝึกหัดผู้โง่เขลาได้ปัดฝุ่นที่ปกคลุมบนกระจกของ Apaosha ออก แสงจากฟากฟ้าอันมหัศจรรย์ได้โอบล้อมทัศนียภาพเอาไว้ ทำให้ห้องดูดาวอันคับแคบสว่างไสวขึ้นอีกครา จนได้เห็นสรวงสวรรค์อันมืดมิดว่างดงามและเจิดจรัสเพียงใด และน่าดูแคลนมากแค่ไหน... แม้จะเพียงแค่ชั่วพริบตา แต่มันก็ได้ครอบงำความคิดและความปรารถนาทั้งหมดของ Rauthvangi วัยหนุ่มผู้นี้ และนี่ก็คือจุดเริ่มต้นของเรื่องราว และความผิดทั้งหมดของนักบวชปีศาจ ผู้สรรเสริญห้วงลึกนอกฟากฟ้าในเวลาต่อมา...

การก้าวล่วงผู้อยู่เหนือฐานันดรของตน ถือเป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพอย่างมาก การแสวงหาศาสตร์มืดต้องห้าม ถือเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้ ทว่า Rauthvangi ก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรเรื่องนี้ เพราะในใจของเขาไม่มีสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากแสงนั้น ไม่นานนักศาลก็มีคำตัดสิน ให้ขับไล่นักวิชาการผู้นั้นออกจากสถาบันลับ และลงโทษด้วยการเนรเทศ แม้จะเป็นการเนรเทศ แต่สำหรับคนที่มาจากต่างแดนอย่างเขาแล้ว มันกลับน่ากลัวยิ่งกว่าโทษประหารเสียอีก เพราะเนื่องจากคำสาปโบราณที่สาปแช่งต่อผู้หันหลังให้เทพเจ้า หากเมื่อใดก็ตามที่หวนกลับคืนสู่ธรณี เขาผู้นั้นจะต้องถูกไล่ล่า โทษทัณฑ์ดังกล่าวเป็นการหักหลังหลักการอันสูงส่งของอาณาจักร และเป็นข้อพิสูจน์ให้เห็นว่า อาณาจักรใต้ดินกำลังล่มสลาย แต่ถึงอย่างไรก็ไม่อาจขัดต่อราชโองการได้ แล้วอีกอย่าง หลังจากตัวเองได้เห็นทิวทัศน์ของสรวงสวรรค์แล้ว ก็รู้สึกทนไม่ไหวอีกต่อไปมานานแล้ว "จงดับมอดไปเสียเถอะ ชีวิตอันแสนไร้ค่า อย่างน้อยในช่วงเวลานั้น เจ้าก็ยังได้เห็นความจริง" แต่เมื่อ Rauthvangi เดินออกมาจากถ้ำ และได้อาบแสงแดดที่แท้จริง เขากลับไม่เป็นอะไรเลย ทว่าคนที่เดินมาพร้อมกับเขา กลับส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดออกมา ในตอนนั้นเอง สิ่งที่ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเวิ้งนภาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งมวล มันกลับเลือกเขา พร้อมกับประทานพรแห่งความมืดให้ ในความโชคดีนั้น เขากลับรู้สึกเศร้า ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ถึงพันธกิจของตนเอง "เปลวไฟส่องสว่างแก่โลกา แต่ก็ผลาญโลกาให้มลายสิ้นได้เช่นกัน" "ส่วนโชคชะตาของฉันนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าที่บินเข้ากองไฟ"

มันเป็นช่วงยุคสมัยที่ภัยพิบัติอันมืดมิด ยังไม่ได้ปกคลุมทั่วทั้งอาณาจักร เป็นยุคสมัยที่ผู้คนยังคงเพลิดเพลิน ไปกับยุคทองในช่วงสุดท้าย ว่ากันว่า เคยมีนักวิชาการผู้รอบรู้และมากความสามารถคนหนึ่ง เคยพเนจรไปตามประเทศต่าง ๆ เป็นเวลานาน เขาเคยอ่านบันทึกของภาควิชาอิลลูมิเนชั่นนิสม์เมื่อนานมาแล้ว และยังได้เคยอ่านหนังสือที่เก็บรักษาอยู่ที่แดนเหนือมาแล้วด้วย แต่แม้ในบันทึกที่เก่าแก่ที่สุด ก็ยังไม่พบสิ่งที่เขากำลังตามหาอยู่ เพราะมันคือสรวงสวรรค์อันมืดมิดแห่งปาฏิหาริย์ ซึ่งไม่มีอยู่บนโลกนี้ เขาเดินทางไปทั่วทุกมุมโลก เว้นเสียแต่พื้นที่อันรกร้างที่ยังไม่ถูกค้นพบ นั่นก็คือ Nod-Krai ชายแดนทางตอนเหนือที่ Tsar แห่ง Snezhnaya ได้ออกคำสั่งให้ทำการสำรวจเมื่อไม่กี่ปีก่อน ที่นั่นไม่มีนักวิชาการที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และดูเหมือนว่า จะไม่มีร่องรอยของอารยธรรมโบราณเลยด้วยซ้ำ "ที่นี่คือที่สุดท้ายแล้ว ชีวิตที่ผ่านมาของฉันล้วนไร้ความหมาย" เขาคิดในใจก่อนออกเดินทางไป "แม้จะไม่มีความหวังอยู่เลยก็ตาม แต่ฉันจะมายอมแพ้ตรงนี้ไม่ได้" คงเพราะความปรารถนาของเขาในที่สุดก็มีผู้มองเห็น เขาได้พบกับความจริง ที่เขาเสาะแสวงหามาอย่างยากลำบากอีกครั้ง และในครั้งนี้เอง ในที่สุดเขาก็ได้ค้นพบเส้นทางบาป ที่นำไปสู่สรวงสวรรค์อันมืดมิด สิ่งที่ต้องทำต่อจากนี้ ก็คือการเปิดประตูที่ส่องประกายเจิดจรัส ท่ามกลางความฝันอันนับไม่ถ้วนด้วยมือของเขาเอง ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน หรือจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม...

ภายในโถงทางเดินของพระราชวัง Zapolyarny งานเลี้ยงและการเต้นรำดูคล้ายจะไม่มีวันเลิกรา เหล่าชนชั้นสูงแห่งภูตล้วนชื่นชอบความหรูหรา พวกเขามองว่างานรื่นเริงเป็นงานที่สำคัญที่สุด แม้แต่ผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่งดุจดั่งอัญมณี ก็ยังหลอมละลายด้วยกลิ่นหอมของไวน์ชั้นเลิศ แม้แต่งานราชการของอาณาจักรนั้น ๆ ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือใหญ่ ส่วนใหญ่ก็มักตัดสินใจตอนช่วงกำลังเมากรึ่ม ๆ ศาสตราจารย์ Rotwang ผู้ถูกเหล่าชนชั้นสูงเรียกว่า "นักบวชปีศาจ" กำลังเป็นคนดังในราชสำนักช่วงนี้ การที่เขาเป็นขุนนางคนโปรดของท่าน Tsar ได้นั้น ไม่ใช่เพราะเขาเชี่ยวชาญการเล่นแร่แปรธาตุ หรือการทำนายดวงดาว และไม่ใช่เพียงเพราะคำพูดอันน่าสนใจและลึกซึ้งของเขา ที่ทำให้ผู้คนต่างหัวเราะเยาะ ทว่าสิ่งที่ทำให้เหล่าชนชั้นสูงในราชสำนักต้องมองเขาใหม่ ก็คือตำนานที่เกี่ยวกับตัวเขา ว่ากันว่าแกรนด์ดยุก Photius เคยอิจฉาริษยา และต้องการกำจัดตัวปัญหาที่เป็นอุปสรรคพวกนี้ เขาได้แอบสลับ Fire-Water เป็นยาพิษร้ายแรงแทน ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่า ศาสตราจารย์คนนั้นกลับดื่มเข้าไปอย่างไม่รู้สึกรู้สา ในตอนท้าย กลับเป็นท่านแกรนด์ดยุกเสียเองที่ยอมก้มหัวให้ และกลายเป็นผู้ติดตามที่จงรักภักดีมากที่สุดของนักบวชปีศาจ ได้ยินมาว่า Filipov เป็นผู้เชี่ยวชาญในการจำแลงกายมากที่สุดในหมู่ภูต และเคยหัวเราะดูถูกงานวิจัยของศาสตราจารย์ว่า เป็นแค่การเล่นปาหี่ ทว่านักบวชปีศาจกลับเพียงแค่ยิ้มรับ จากนั้นก็อัญเชิญวิญญาณของภรรยาที่ล่วงลับไปแล้วของ Filipov ที่เขาเฝ้าถวิลหาแม้ในยามฝัน ให้ปรากฏออกมาท่ามกลางสายตาของผู้คน เรื่องราวที่กล่าวไปนั้น กลายเป็นเพียงเรื่องตลกในงานเลี้ยง แต่ทุกครั้งที่มีคนถาม ศาสตราจารย์ก็มักจะเงียบไม่พูดอะไร บางทีอาจไม่มีใครสนใจเรื่องเล่าพวกนั้นว่าเป็นจริงหรือไม่ มันก็เป็นเพียงแค่รสชาติที่ปรุงแต่งเข้ามาให้สนุกสนานขึ้น ท่ามกลางการร้องเล่นเต้นรำ แต่สำหรับเหล่าชนชั้นสูง ไม่มีผู้ใดน่าเชื่อถือไปกว่าคนต่างแดน ที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนนี้อีกแล้ว แน่นอนว่า ถ้าเขาสามารถช่วยจัดการปัญหาต่าง ๆ ได้ด้วยก็คงจะดี แต่ผู้คนในบทละครไหนเลยจะคาดเดาได้ว่า จุดจบอันน่าเศร้าใกล้จะมาถึงแล้ว?

ลมจากตอนเหนือได้พัดพาโอกาสและอารยธรรมใหม่ มาสู่ดินแดนโบราณอันรกร้าง บริเวณที่ต้นไม้ยักษ์ที่ล้มลง ได้เกิดเป็นเมือง ท่าเรือ และโรงงานขึ้นมากมาย แต่มีเพียงขุนนางข้างกายของ Tsar เท่านั้นที่รู้ว่า ความรุ่งเรืองที่ไหลบ่าเข้ามาตรงหน้านี้ไม่ใช่ทั้งหมด ราชาแห่งภูตทั้งปวงกำลังวางแผนก่อกบฏ ซึ่งขัดต่อระเบียบแห่งจันทรา "ถ้าถามฉันละก็ ทั้งศักยภาพและความทะเยอทะยานของ Tsar นั้นยังมีไม่มากพอ" "เขาถูกตรึงไว้กับโลกด้วยโซ่แห่งความรัก และไม่เคยแหงนมองดวงดาวเลยสักครั้ง" "เขาผู้ซึ่งครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่ แต่กลับอยากเป็นราชาของเหล่าสรรพสิ่งภายใต้แสงจันทร์" "เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสรวงสวรรค์นิจนิรันดร์นั้น แท้จริงแล้วมันอยู่นอกเหนือผืนฟ้า" ในฐานะผู้แทนพระองค์ของท่าน Tsar นักบวชปีศาจจึงมายัง Nod-Krai เพื่อทำภารกิจลับ ผู้ใดหาสมบัติที่ซ่อนอยู่ในที่นี้พบ ผู้นั้นจะได้ครองพลังที่พลิกชะตาของโลกใบนี้ ทว่าเขาไม่ได้ต้องการพลังนั้นเพื่อกอบกู้โลก แต่ต้องการโลกใบนี้เพื่อมาเป็นเชื้อไฟให้กับตัวเขาเอง "ดูเจ้าพวกโง่เขลาและอายุขัยสั้นพวกนั้นสิ มันช่างเกินเยียวยาไม่ต่างอะไรกับโลกมายาอันเปราะบางใบนี้เลย" "มีแต่ฉันเท่านั้นที่ได้รับเลือก และคู่ควรต่อความเมตตาจากผู้สูงส่ง ให้ดำรงอยู่ต่อไป" "แทนที่จะจมดิ่งอยู่ในวัฏจักรอันไร้สิ้นสุด สู้ยอมหลุดพ้นจากการเสียสละอันยิ่งใหญ่ยังจะดีกว่า" "Reed Miller ทิ้งความโศกเศร้าเสียใจที่ไร้ความหมายพวกนั้นไปได้แล้ว นายและฉันเราต่างก็เป็นผู้ที่ถูกโชคชะตาเลือก" "ตามฉันมาสิ โลกได้ถูกกำหนดให้ถึงคราวอวสานแล้ว ส่วนเราจะต้องออกไปจากรังไหมภายในเปลือกสวรรค์นี้ไปให้ได้!"