이단을 가르는 불꽃

고독한 빛의 추락

사용 캐릭터 — 한손검

각청

닐루

두린

루미네

별인형·남성

별인형·여성

스커크

실로닌

아이테르

알베도

알하이탐

오데트

자백

진

치오리

치치

카미사토 아야카

카미사토 아야토

카에데하라 카즈하

클로린드

푸리나

달리아

레일라

리넷

베넷

케이아

쿠키 시노부

키라라

행추

스토리

새로 태어난 작열하는 불꽃이 피어오르는 열기를 머금고, 훗날 검게 그을린 균열로 뒤덮이게 될 돌계단을 따라 올라오던 때였다. 시종들을 모두 물리고 혼자 남은 왕궁에서, 그는 텅 빈 옥좌를 향해 한쪽 무릎을 꿇었던 예를 마치고 일어섰다. 가죽 칼집에서 뽑은 검은 너무 오랫동안 쓰지 않아 예전의 날카로움을 잃었지만, 주인이 꾸준히 손질한 덕분에 지난 수십 년간 먼지 한 톨조차 묻지 않았다. 사실 그는 검을 능숙하게 다루지 못했다. 자신이 혐오하던 몸속 절반의 혈통이 보통 사람을 아득히 뛰어넘는 힘을 안겨 주었기 때문이다. 세상 사람들은 그가 금빛 문양에 통달해 마술을 부리듯 무지갯빛 광채를 다룬다는 사실은 알았지만, 맨손으로 용과 힘을 겨룰 수 있다는 사실은 알지 못했다. 그가 이 무기를 얻게 된 계기는 조금 기묘했다. 여러 영웅들이 어느 용의 후예의 거점을 소탕했다. 그 후, 사람들은 뼈와 기계 장치 사이에 모닥불을 피웠고, 술이 몇 잔 들어가자 선을 넘기 시작했다. 「거대 괴수를 상대할 때 가장 강한 무기는 역시 양손 대검이지. 놈의 움직임을 잘 읽고 머리를 한 번 후려치면, 아무리 머리가 단단한 놈이라도 한동안 정신을 못 차린다고」 「내 화살의 독이 그 멍청한 괴수들의 살과 뼛속까지 퍼지지 않았다면, 몸놀림이 굼뜬 네가 대검으로 머리를 노릴 틈이나 있었겠어?」 「나는 오히려 익키에가 열소를 역이용해 녀석들을 끌어들인 함정이 가장 큰 공을 세웠다고 보는데. 거기에 빠진 기계 병사들이 꽤 오랫동안 빈틈을 드러냈잖아」 「오빠가 발톱을 피한 다음 공중에서 한 손으로 돌더니, 용을 베어버리고 용의 등에 올라탄 모습도 정말 멋졌어. 용의 머리를 절벽에 처박은 일격도 훌륭했고!」 「정말 못 들어 주겠군. 이 남매가 서로 칭찬하는 소리를 언제쯤 그만 들을 수 있는 거야? 차라리 마간의 피리 소리를 듣는 게 낫겠어」 「내 피리 소리가 듣기 싫으면 네 손으로 직접 귀를 막아, 우에누쿠. 네 두 손까지 내가 움직여 줄 수는 없으니까」 「어떤 무기가 가장 좋은지, 사람을 찾아서 평가해달라고 하는 거야!」 그러자 시끄럽게 떠들던 사람들은 일제히 고기를 들고 다가오는 붉은 머리의 남자에게 시선을 돌렸다. 그는 잘 구운 고기를 건네 쉴 새 없이 떠드는 취객들의 입을 막은 다음, 그림자 속에 서 있는 사람을 흘끗 바라보았다. 「가장 좋은 무기라…」 모든 무기를 다룰 줄 아는 남자는 당연히 모두를 납득시킬 답을 내놓지 못했다. 그러나 불꽃 같은 붉은 머리의 남자가 그림자 속의 그에게 시선을 돌리자, 그는 속으로 생각했다. 「그렇군. 달리 생각할 것도 없지. 내가 저자의 가장 완벽한 무기인데, 다른 답이 있을 리가」 「그러고 보니 넌 줄곧 무기가 없었지? 좋아, 이렇게 하자. 네가 원하는 무기를 말해. 그걸… 가장 좋은 무기로 치는 거야!」 그는 나중에야 이런 뜬금없는 문제를 남에게 떠넘기는 것도 사람을 난처하게 만드는 그 남자의 버릇 중 하나임을 알았다. 그리고 그는 선택했다… 그 자리에서 그의 대답을 반긴 이는 아마 아후푸와 골치 아픈 질문에 직접 답하지 않은 붉은 머리의 남자뿐이었을 것이다. 후자는 약속을 지켰다. 그는 고대 용의 산물을 불에 녹여 벼린 뒤, 그것으로 그에게 줄 날카로운 검을 만들었다. 「사냥해서 얻은 재료로 무기를 만드는 건 이곳의 오랜 관습 같은 거야」 「한번 써 봐. 재질이랑 무게중심을 네 몸에 맞게 조정해 뒀으니까」 그 남자가 건넨 검이 쓰기 불편할 리는 없었다. 그는 몇 번이고 자신을 미끼로 내세웠으며, 이 검으로 놀란 기색이 역력한 적장의 목을 베기도 했다. 그는 이 검으로 인간이 아닌 모든 이단을 사냥하고, 검을 건네준 이를 위해 오직 인간만의 나라를 세우겠다고 맹세했다. 하지만 이 검을 들고 싸우지 않은 세월이 너무 길었던 탓일 수도 있고, 무엇보다 그는 애초에 검을 능숙하게 다루지 못했다. 붉은 눈동자의 앳되어 보이는 소년. 그 소년의 분노가 서린 표정이 그의 눈앞을 스쳐 갔다. 신에 가까운 위력이 이단을 베던 검을 그의 손에서 벗어나게 했고, 그가 검은 수렁으로 빠지려는 순간 그 검이 그의 가슴을 꿰뚫었다. 그는 상대를 바라본 채, 서서히 칠흑 같은 수렁 속으로 가라앉았다. 「하… 그래, 그렇군. 결국… 그럴 수밖에 없었나」 두 눈을 감기 전 그는 순간적으로 시야 한편에 비친 붉은 눈동자를 지닌 소년의 불꽃을 보았고 그 모습은 무너져가는 궁전 구석에서 사라지는, 슬픈 표정을 한 교활한 붉은 여우의 그림자처럼 보였다.