Rotolo dell'Eroe della Città di cenere

Questo fiore, scolpito nella pietra e nella Drachite, era stato lasciato nella Città di cenere. Si tratta di un talismano tramandato per generazioni dai Domatori di bestie appartenenti ai Discendenti delle Vette. L'oggetto è decorato dall'impronta in selce di una zampa, che si dice sia stata lasciata dal primo Yumkasauro che abbia mai stretto un legame con un umano. I Domatori di bestie sono specializzati nel creare legami di amicizia con i Saurici. Talvolta, i loro ideali sono incomprensibili persino per i membri della loro stessa tribù. Cercano di affrontare pacificamente anche i Saurici più violenti che fanno del male agli umani, cercando di battere i Cacciatori di Saurici al loro stesso gioco. "C'è un modo per conquistare la fiducia persino del più feroce dei Saurici: basta avere pazienza." Questo fu il consiglio che il giovane domatore di bestie ricevette dal suo maestro insieme a questo pesante talismano, e fece sempre attenzione a seguirlo. "Anche le bestie hanno un cuore come il nostro". Questo è ciò che credeva e ciò che continuò a credere finché la marea nera che inghiottì il mondo non giunse. Quelli erano mostri che nessuno avrebbe mai potuto comprendere, bestie con cui non si poteva coesistere in pace. Quando finalmente tornò nella sua città natale, tutto ciò che vide erano solo sogni fatti a pezzi dalle grinfie di mostri impazziti. Una volta occupatosi degli abitanti delle tribù abbastanza fortunati da riuscire a sopravvivere, il domatore di bestie, ormai non più giovane, intraprese un viaggio senza ritorno. Questa volta, i suoi nemici erano i demoni spietati che erano giunti con la marea oscura, e anche affrontare quelli richiedeva la solita pazienza. Perché solo con la pazienza poteva assicurare che non ne restasse neanche uno a tormentare la terra che amava. Le leggende narrano che un tempo l'antico Re pitone forgiò un tesoro segreto in grado di respingere l'Abisso, che poteva essere recuperato solo dall'antica e lordata città. Forse era solo una pia illusione per chi era guidato dall'angoscia; ma per i coraggiosi, si trattava di un'opportunità per cui valeva la pena tentare. Alla fine del suo viaggio, il guerriero apolide raggiunse la città in fiamme, e lì si trovò faccia a faccia con un segreto da tempo sepolto.

Si dice che i Guardamonti provenienti dalla sorgente lasciassero questi cimeli simili a piume sui sentieri che seguivano. In questo modo, potevano segnare il loro passaggio e far sapere a chi sarebbe venuto dopo che qualcuno aveva già percorso quella strada. Oggi questi cimeli si trovano in angoli remoti e isolati dell'antica città ricoperta di cenere. E nessuno avrebbe più percorso quelle strade, proprio come speravano coloro che lasciavano questi cimeli. I Guardamonti avevano calpestato ogni roccia solida e ogni foglia caduta nelle foreste montuose. Non si erano mai fermati, avevano percorso e conoscevano a menadito ogni angolo di Natlan. Quando arrivavano da lontano viaggiatori ed esploratori, spesso si offrivano con entusiasmo di far loro da guida. Per loro, quei paesaggi meravigliosi non erano che dei vecchi amici d'infanzia. Poi, un giorno, la marea nera oscurò i cieli lontani, e tutto ciò che una volta era familiare svanì nel nulla. Lì dove i bambini giocavano, ora non rimanevano che ossa e cenere. Lì dove i membri delle tribù un tempo andavano a mondarsi della stanchezza dopo un'intensa giornata di lavoro, ora non rimaneva che sangue e fango. Ma l'ultimo Guardamonti non aveva tempo di piangere: aveva ben altro da fare. Doveva intraprendere nuovamente quel cammino a lui non più familiare, e riprendere possesso della sua casa. Si diceva che un tesoro d'incommensurabile potenza giacesse nel cuore della marea nera, nell'antica città dove dimorava un empio drago. Era come un turbine dorato capace d'invertire il flusso del tempo, incenerendo l'agonia del presente e riportando indietro lo sfavillante passato. Come aggrappandosi a un'ultima ancora di salvezza, il Guardamonti veterano decise che quella sarebbe stata la sua ultima fermata. Anche se si sarebbe rivelata l'ennesima trappola preparata da qualche cinico spettatore.

Normalmente, i mistici nati nel canyon del fumo notturno devono allenarsi per decenni prima di padroneggiare le tecniche necessarie per comunicare con la Wayob. Tuttavia, in quei tempi di caos, persino il discepolo più giovane si ritrovò a impugnare la spada e a guidare gli eroici spiriti dei caduti. Questo bellissimo disco dorato, smarrito nell'antica città, apparteneva a un piccolo mistico altrettanto bello. L'ago su di esso indica sempre la via che conduce a casa. Quando la marea nera oscurò il sole e inghiottì la terra, il Regno della Notte venne invaso dai feroci segugi della faglia bestiale, il cui sangue oscuro aveva insozzato ogni luogo. Le voci delle antiche Wayob si persero in un mare di metallo e pietra, in un coro di dolore e sofferenza, dimenticate da tutti. Ma gli sciamani tribali sapevano che, per i guerrieri divorati dalle tenebre, perfino la morte era un lusso. E anche se le anime dei valorosi caduti in battaglia sfuggivano alle grinfie del male, spesso finivano per perdersi nei reami notturni, incapaci di fare ritorno. Per mantenere il potere delle tribù in battaglia e recuperare i propri cari perduti, i mistici abbandonarono il canyon uno dopo l'altro. Era possibile vederli combattere ovunque, nei campi di battaglia cosparsi di cadaveri o nelle rovine colme di devastazione. Era la prima volta che la giovane mistica sciamana Liriwu intraprendeva un viaggio così lungo e arduo. Il gruppo di avventurieri, il cui scopo era raggiungere la città al di là delle nuvole, era formato da veterani temprati da mille battaglie. L'unica eccezione era la giovane donna. Aveva desiderato di unirsi alla compagnia con tutto il suo cuore, ma le creature che si aggiravano nella città erano ben più numerose di ogni sua più infausta aspettativa. I suoi compagni avevano previsto la situazione, così la lasciarono da sola al sicuro all'interno di una torre, per poi allontanarsi silenziosamente. Quando la ragazza, fuggita di fronte al pericolo, riuscì finalmente ad arrivare all'accampamento, tutto ciò che trovò ad aspettarla furono cadaveri lacerati, gli avanzi del lauto pasto del drago. In quanto mistica, non solo era stata incapace di salvare i suoi alleati, ma non era nemmeno riuscita a riportare indietro le loro anime. Cionondimeno, doveva riferire la notizia della loro fine alle rispettive famiglie, che aspettavano con ansia il loro ritorno. "Ora ricordo... Il nostro capo aveva detto di avere un figlio... Forza, Liriwu, riprenditi..." Con in cuore una nuova speranza, si mise in viaggio per un altro sentiero, diretta verso quella casa.

Anche in questa terra fertile, dove l'abilità marziale regna sovrana, alcuni hanno occhi solo per i libri e la conoscenza. C'era una certa persona, che diceva di essere il presidente dell'Associazione delle Reliquie Sauriche, che si portava dietro tutti i giorni degli spessi rotoli di tessuto, oppure trascorreva il tempo a manomettere dei meccanismi misteriosi di origine ignota. Per dimostrare che la sua ricerca non era vana, aveva anche creato alcuni oggetti, tra cui uno strano calice di cui andava molto fiero, dalla forma ispirata all'artiglio di una bestia. All'epoca, non aveva ancora capito quanto fosse un lusso poter lavorare a uno studio privo di significato. Quando gli oscuri incubi divorarono le abitazioni, i rotoli di tessuto ritrovati con tanta fatica andarono distrutti dalle fiamme della guerra. Le sue abitudini giornaliere vennero improvvisamente infrante, come se si fosse svegliato da un sonnellino pomeridiano. Il destino lo spinse verso un altro cammino senza più alcuna possibilità di scelta. Una volta aveva letto nei rotoli più antichi che le rovine lasciate dagli antichi draghi contenevano armi in grado di proteggere dai demoni. Così, per evitare che i suoi compagni morissero invano, mise da parte la sua ricerca e dedicò il resto della sua vita a una nuova causa. Le macchine della fonte segreta, riesumate dalle rovine abbandonate, furono ristrutturate e modificate per aiutare i guerrieri. Forse fu per la conoscenza accumulata nel corso degli anni, o forse per via della guida di un saggio sconosciuto nascosto nell'ombra, ma il progetto andò incredibilmente liscio... Finché alla fine, nelle profondità di una città abbandonata, egli non scoprì un segreto nascosto da migliaia di anni. O meglio, una maledizione. Secondo la leggenda, il Re pitone di Ochkanatlan fece costruire una nave ricca di tesori in grado di solcare i cieli. A bordo della nave era custodito un prezioso segreto in grado di scacciare l'Abisso al di là dei confini del mondo. Tali leggende divennero un balsamo per coloro che tentavano di sopravvivere in quei tempi desolati, nonché un faro per innumerevoli avventurieri, i quali intrapresero lunghi viaggi per la salvezza del mondo. Nessuno dei viaggiatori che partirono alla ricerca di quel tesoro tornò mai, e lo studioso divenne presto il bersaglio del disprezzo pubblico. Ma lui sapeva di non mentire, poiché aveva visto quella realtà coi suoi stessi occhi. Alcuni dicono che volesse dimostrare di aver ragione, altri che volesse porre fine a tutto ciò. Fatto sta che, alla fine, lo studioso si unì a una compagnia di avventurieri, con destinazione la città tra le nuvole.

La tribù che dominava le montagne teneva regolarmente dei tornei di combattimento, nei quali i concorrenti indossavano maschere speciali. Esse servivano a intimidire i nemici, ma gli stessi concorrenti le consideravano veri e propri simboli. Ogni volta che un guerriero mascherato scendeva in campo, il pubblico lanciava un fragore assordante, per poi zittirsi quando l'avversario faceva il suo ingresso. Tuttavia, quando a entrare fu l'uomo con la maschera piumata simile a un falco, su quel luogo cadde un silenzio inconsueto. Prima di diventare un avventuriere, Taika era il guerriero più forte del Clan Piumafiore, e dominava costantemente all'interno di queste contese. A volte trovava la cosa addirittura noiosa. Credeva che la sua vita sarebbe rimasta sempre così... Pertanto, come avrebbe potuto sapere della catastrofe imminente? Tutto iniziò con delle nuvole nere che si stagliavano all'orizzonte, seguite da sporadiche notizie di persone scomparse nel reame notturno... E quando i mostri apparvero davanti a loro, nessuno era pronto. Ciononostante, qualcuno doveva prendersi la responsabilità, e chi era più forte doveva addossarsi un peso maggiore. Solo dopo aver visto la vera guerra, egli sentì per la prima volta il peso del destino. Così, disse addio a sua moglie e al futuro figlio, e diventò un feroce demone sul campo di battaglia. Per sconfiggere demoni e mostri, bisogna diventare ancora più feroci di loro. Quella fu la sua ultima battaglia, e mentre cadeva nella pozza di sangue che bagnava la cima della Città di cenere, innumerevoli immagini balenarono nella sua mente. Vide le fiamme rosso fuoco delle antiche terre sbocciare ancora una volta come fiori in un campo... "Le porte dell'inferno sono tinte di rosso dal sangue dei prodi. Offrirò il mio sangue e lascerò la chiave delle porte alla mia prole." O forse vide la tenue luce che passava attraverso la fessura di quel cancello, che gli rimembrò le parole dette alla sua amata moglie durante l'addio. "...Se è una femmina, chiamala Bona. Diventerà sicuramente una grande guerriera."